— Ты была фальшивой комсомолкой и весьма кратковременной, — заметила подруга. — Давай по сути. Следы ведут к югу. Наши неопределенные и неподтвержденные подозрения, направляет туда же…
— От столь внезапно падшей в наших холмах дохлятины даже до Глорского берега почти три месяца пути водой или семь месяцев лошадьми, — с тоской проныла леди-хозяйка. — Не может же быть, чтобы эти мерзопакостные летучие твари…
— Все факты и версии требуют уточнения, — заметила Флоранс. — Не изводись.
— Как не изводись? Тут без стакана не разберешься.
Подруга смотрела скептически.
— Да что я, пить собираюсь? — возмутилась леди-хозяйка. — Возможно немножко никотина…
Из заветной шкатулки появилась сигара. Хозяйка Медвежьей долины вдумчиво раскурила ароматную отраву. Взглянула на подругу.
— Не буду, — сказала Флоранс. — Я обещала тебе бросить курить, бросила, и все эти годы чувствую себя просто прекрасно.
— А я слабохарактерная, — вздохнула леди-хозяйка.
— Ладно, расслабься.
Светловолосая красавица отстраненно попыхивала сигарой, медноволосая перебирала бумаги. Было слышно, как в замковой кузне стучат молотки. Потом кто-то зашептался у двери. Флоранс легко выскользнула из кресла, вышла за дверь. Слушая приглушенный разговор, Катрин поспешно затушила сигару и бережно спрятала окурок в футляр.
Флоранс вернулась слегка улыбаясь.
— Дурной пример, — виновато признала леди-хозяйка, разгоняя ладонью ароматный дым.
— Кое у кого чуткое обоняние. Они, кстати, знают что случилось и требуют дать им поручение. Прочесывать лес или еще что-нибудь в этом роде.
— Написать сотню объявлений и оклеить деревья в округе, — пробормотала Катрин.
— У нас неплохие дети, — заметила подруга.
— В общем-то, ничего себе, — согласилась леди-хозяйка. — Если бы еще не пропадали.
Подруга сзади склонилась к креслу и обняла за плечи:
— Я, между прочим, эгоистично рада. По-крайней мере, ты здесь в момент форс-мажора.
— Действительно, — с некоторым удивлением согласилась леди-хозяйка. — Я на месте. И мы начинаем войну с какими-то летающими бабуинами.
— Начинаем?
— Несомненно. По трезвому размышлению, выбора нет. Дело даже не в том, что Дашка нам не чужая и её страшно жалко. И не в том, что Сашок нам всем нравился. Пропал наш человек. Мальчишка из Медвежьей долины. И оставить это преступление безнаказанным мы не можем. Списать на дохлых макак, на глупую случайность никак не выйдет. Стоит раз дать слабину и это заведет нас… далеко.
— Не стесняйся.
— Чего уж там. Это заведет нас в глубокую задницу.
— Какая ты стала воспитанная, — Флоранс улыбаясь, чмокнула подругу в макушку. — Истинная леди.