Девушки не спеша отправились домой. Стоило им выйти на улицу, как Ляля неожиданно почувствовала себя нехорошо. Немного подташнивало. Она замедлила шаг. В глубине живота появилось неприятное чувство слабости. Оно поползло вверх и расплылось по грудной клетке. Волны беспричинного страха начали перекатываться по всему телу. Желудок отреагировал жжением. Нет, это не была изжога — словно очень горячий чай, который хлебнули впопыхах, обжег его стенки. Казалось, кто-то встряхнул мутный осадок внутри Лялиного тела. Через минуту все возникшие ощущения, прежде носившие диффузный и неопределенный характер, вдруг собрались в единый ком, подкативший к горлу. Во рту пересохло. Ляля сглотнула и поморщилась: слюна оказалась очень горькой. Нахлынувшее волнение ускорило сердечный ритм. Она приоткрыла рот, чтобы продышаться. Через несколько шагов в ее сознании возник образ цыганской кибитки. Но мрачным ассоциациям не дано было испортить этот теплый весенний день. Светка, тоже о чем-то задумавшаяся, неожиданно разразилась громким хохотом.
— Я тебе самый прикол не рассказала, — захлебываясь от смеха, начала она. — Вчера в подъезде, когда мы это делали, какая-то бабка вышла выносить мусор. А мы как раз на площадке у мусоропровода расположились. Она, значит, поднимается, а там такая картина маслом… Я думала, сейчас орать начнет, а бабка остолбенела, ведро поставила, приговаривает: «О Господи!» — и крестится. Мы на нее уставились, а она на нас. Такой смех! Хорошо хоть Влад не растерялся и говорит: «Бабушка, вы мусор оставьте, мы выкинем».
Лялька смеялась от души. Свете всегда удавалось развеселить подругу, когда ту охватывала грусть. Ляля завидовала ее умению не стесняясь рассказывать о собственных конфузах и весело над ними хохотать. Светка шла по жизни легко и всякую неприятность считала делом преходящем. А Ляля, напротив, способна была сделать трагедию из пустяка: за всякой мелкой неудачей ей виделась грядущая полоса невезения. Девчонки жили в двух шагах друг от друга, и Ляля уже собиралась поворачивать домой, как вдруг Света предложила:
— Слушай, не хочешь ко мне? У меня мама пироги сегодня печь собиралась, пальчики оближешь!
— Даже не знаю, — вздохнула Ляля, — надо готовиться, а то Града что-то нервничает.
— Да ладно, не загоняйся. Ты-то и не сдашь?
— Ох, уговорила, — махнула рукой Ляля, и они направились к Свете.
Светкина двухкомнатная квартира находилась в доме за углом, прямо над парикмахерским салоном, где работала ее мама, Лариса Ивановна. Ляле она казалась очень милой женщиной, но Света мамочку не жаловала. Как-то Лялька, зайдя за подругой, даже стала свидетельницей жаркой перебранки: Светлана на повышенных тонах требовала, чтобы мама «выгнала из дома очередного хахаля». Лариса Ивановна была не замужем: со Светиным отцом они развелись, когда дочка была совсем маленькой. С тех пор примерно раз в месяц он все-таки приезжал посмотреть на Светлану и оставить бывшей семье небольшую сумму денег. По словам Светки, получалось, что отец был прав, когда разводился: мол, все равно, кроме скандалов, ничего бы не вышло. Попытки Ляли усовестить ее в тот вечер окончились ничем.