Он позвонил по внутреннему телефону и отдал краткое распоряжение:
— Наряд в район Пристанного. Дача Лабутца. Всем быть осторожными и ждать нас с Началовым. Никаких действий без нашего приказа не предпринимать.
Началов посмотрел на него с тоской. Ехать ему совсем никуда не хотелось. Но, увидев решительное выражение мельниковского лица, он понял, что сопротивление бесполезно, и вздохнул. Деваться было некуда. Сделав вид, что ему тяжело двигаться, он встал. Застегнул кобуру на поясе, под пиджаком.
Они выехали со двора даже раньше милицейского эскорта.
* * *
Машину удалось поймать только с третьего раза. Поэтому отец Андрей уже опаздывал. Его подвезли до Пристанного, и теперь он почти бежал в сторону проклятой дачи.
До нее оставалось еще приличное расстояние. Отцу Андрею казалось, что череда домиков никогда не кончится. Он задыхался. Силы были на исходе — идти приходилось все время в гору. При таком темпе он не сможет выдержать стайерского забега.
Наконец показалась дача художников. От нее до лабутцовской виллы было уже совсем близко.
Отец Андрей остановился передохнуть, прислонившись к дереву.
Вокруг царило безмятежное спокойствие. В тишине было слышно, как где-то разговаривают дачники. Кто-то окликнул ребенка. Щебетали птицы.
Из соседнего дома вышла женщина в спортивном костюме. Увидев отца Андрея, посмотрела на него, пытаясь узнать. Потом, поняв, что они незнакомы, все-таки улыбнулась ему и прошла в глубь сада. Отец Андрей даже не успел улыбнуться в ответ.
Люди, жившие здесь, были спокойны и безмятежны. Они были доверчивы. И все же, несмотря на это, отец Андрей чувствовал близость Зла. Ощущение покоя уступило место тревоге. Отец Андрей продолжил свой путь.
* * *
Даша села в Маринину машину, и они отъехали от дома. Внезапно Даша попросила:
— Марина, остановись, а?
Марина посмотрела немного удивленно, но просьбу выполнила. Даша вышла из машины и бросилась к автомату. У нее был последний шанс. Если Макс дома… О, если бы Макс сейчас оказался дома!
Она набирала номер уже пятый раз, никто трубку не брал. Макса дома не было.
Даша вернулась в машину. Она забралась в уголок и кусала губы, больше всего сейчас боясь расплакаться.
Марина обернулась в ее сторону, посмотрела сочувственно, но предпочла промолчать. Зачем лезть к человеку с докучными вопросами, когда ему плохо?
— Поехали? — спросила она.
Даша кивнула. Все равно Макс был здесь ни при чем. Она чувствовала это. Но ведь влюбленным свойственно обманываться… Так что… Как бы тебе ни хотелось в это поверить… Вспомни. Ведь это твой Макс, нехорошо улыбаясь, говорил тебе, что Шахмин — непонятый гений. Разве это не твой Макс избил Лику Трубину? Разве не он ползал на коленях перед Шахминым, униженно и гадко прося прощения за то, что не смог ударить ее, Дашу?