Шахмин появился внезапно. За ним двое крепких мальчиков внесли тело. В этой измученной, избитой фигуре я узнала Фреда. Вернее, то, что от него осталось…
* * *
Фред был без признаков сознания. Его небрежно бросили на алтарь и начали крепко привязывать к кресту. Мне захотелось ворваться туда немедленно, я рванулась было, но отец Андрей стал удерживать меня за плечи.
— Сейчас туда нельзя, — тихонько шепнул он.
В зале что-то произошло. Церберы бросили свое занятие и быстро встали на колени. Сидящие за столом молниеносно повскакивали с мест и склонили головы в рабском поклоне. Левая дверь распахнулась, и в зал торжественно, держась за руки, вошли, а вернее вплыли, Саммаэль со своей верною Лилит.
Я совершенно остолбенела. Смеяться никак было нельзя, да и как-то совершенно неуместно. Но Саммаэль был так смешон кругленькой лысинкой и большим животиком, нависшим над основной его гордостью, одарившей бедных сатанистов наследником Мариком, что я сдерживалась из последних сил. Да и Максима было очень жалко — ведь этим самым треклятым Саммаэлем был как-никак его родной папа. Юрий Львович Лабутец. А за руку он держал… Софью Владиславовну Гольдштейн собственной персоной.
* * *
— Значит, это правда… — тихо, почти неслышно пробормотал Максим.
Я удивленно посмотрела на него. Он прошептал:
— Я не хотел в это верить. Мне казалось, что это какой-то страшный сон. Я нечаянно подслушал весь их разговор. Узнал, что Марик — мой брат. Вы понимаете меня, Таня? Они заставили нас с Димкой украсть моего брата!
Я ничего не могла понять. Похоже, у парня начинался горячечный бред. Но Максим не бредил.
— Они хотят его убить. Принести в жертву, чтобы Марик перевоплотился в этого Саммаэля.
— Софья? — не поверила я своим ушам. — У нее не все дома?
— Наверное, у саммаэлитов вообще не в порядке с головами. Но им обещали богатство — они и получили богатство. Им обещали власть — они получили власть. И поверили.
— А Марик при чем?
— Он же сын воплощения Саммаэля. И воплощения Лилит.
Я в этой шамбале совсем ничего не понимала. У меня всю жизнь было совсем плохо с черной магией. И с прочей китайской грамотой.
* * *
В это время я услышала голос Мельникова. Он несся над головами саммаэлитов, заставляя их ежиться.
— Предлагаю вам немедленно сдаться. Дом окружен.
Софья посмотрела на своих вассалов и сказала:
— Неужели вы согласитесь сдаться простым смертным без боя?
Ответом ей было могучее хоровое «хо!». Из всех комнат появились одетые в черное подростки. Они образовали вокруг своей королевы заслон. Каждый из них был готов отдать за нее жизнь.