Солнце припекало, как будто начинался май, хотя весна еще только-только осваивала просторы нашего города. Каштаны еще и не думали выбрасывать свои удивительные свечки, улицы не утопали в нежном тумане сиреневых цветов, которые, как облака, меняли цвет от белого и фиалкового до удивительных оттенков розового. Весна в Тарасове — мое любимое время года. Но до нее, до ее цветущей красоты, еще далеко.
Я вышла из машины и оглядела двор. Для предобеденного времени было достаточно пустовато — несколько ребят возились с лохматой собакой, очевидно, какой-то разновидностью афганской борзой. Пес не давал себя в обиду, удирая от мальчишек, с истинной грацией перепрыгивал через скамейки и лужи. А вот у преследователей так ловко, как у него, не получалось, и мутные брызги оставались на ярких куртках и джинсах. Впрочем, это нисколько не огорчало веселую компанию. Ребята носились по двору, ни на кого не обращая внимая, радуясь солнечным лучам, которые дотягивались до сугробов в подворотнях, выжимая из них быстрые ручейки.
Наверное, только Тарасову свойственен такой большой перепад высот в пределах одной улицы. Когда без машины приходится подниматься в гору, невольно думаешь о том, что кто-то явно пошутил, когда решил устроить город на таком неровном месте. Особенно радуется дорожная полиция, которая девяносто девять и девять процентов своего времени занимается проверкой исправности тормозов в автомобилях.
— Эй, ребята! — подозвала я двух приятелей.
Они шустро, точно так же как и гонялись за собакой, подбежали ко мне и одновременно выпалили:
— Здрасте!
«Очевидно, воспитываются в хорошей семье, что сейчас большая редкость», — отметила я про себя.
— У меня к вам есть вопрос. Вы не знаете, в этом подъезде живут Ожерельевы?
— Только они уехали. Никого нет. Валька, когда уезжал, сказал, что через две недели вернутся. А вы в гости, да?
— Ну вроде того. Только когда я звонила, у них кто-то взял трубку…
— А это их домработница, она живет в шестом подъезде и каждый день приходит к ним убираться. Мой Маркиз вчера разодрал ухо ее коту. Она так ругалась — на весь двор было слышно.
Мальчишки оказались невероятно ценными. Возможно, что с их помощью я смогу вытащить эту не слишком любезную тетку из квартиры и оставить там джентльменский набор шпиона — пару «жучков», универсальное устройство, внедряющееся в телефонную трубку и позволяющее прослушивать разговор, а при определенных обстоятельствах и даже определить номер, а также миниатюрную видеокамеру.
— Да вы настоящие детективы! — искренне восхитилась я. Дети всегда чувствуют подвох, так что врать им никогда не стоит. — Если вы попробуете мне помочь, то готова в качестве вознаграждения… на все, что угодно, лишь бы это было реальным. Ну как?