– Ладно, не будем терять время.
Небольшой отряд устремился вдоль ручья, сдерживая лошадей.
Оставшийся путь и в самом деле оказался коротким.
В правой стене ущелья вдруг открылась узкая, шириной всего метра три, расселина, и проводник свернул к ней.
Лошади заволновались, начали всхрапывать, прядать ушами.
– Что с ними? – осведомился Стас.
– Хищника чуют, – сказал Келим, успокаивающе похлопав ладонью по шее своего скакуна. – Здесь где-то лёжка барса.
– А он на нас не прыгнет? – встревожился Гришин.
– Он сам людей боится, – сказал проводник с непонятным сожалением. – Охота на них запрещена, однако туристы всё равно гоняют пятнистых по скалам.
Остановились у ещё более узкой расселины, уходящей в глубь скального массива слева.
– Здесь.
– Вот, значит, где она прячется, – глухо сказал Стас, спешиваясь.
– Кто? – спросил Гришин.
– Пещера. Лошадей оставляем, Келим присмотрит. В сумках пистолеты, вооружитесь, берите фонари, сумки за спину и пошли.
Матвей спрыгнул на камни, снял сумку с лошади, ощутив её приличный вес, в одном из карманов обнаружил немецкий пистолет «Глок-19» с насадкой для бесшумного боя.
– Мне бы не хотелось…
– Там поясной захват, – перебил его Стас, – крепи на ремень. Стрелять умеешь?
– Приходилось, правда, не из «Глока». Но мне не хочется ввязываться в драку.
– Кто знает, на кого мы тут наткнёмся, лучше подстраховаться.
– Может быть, этот «Глок» – единственная гарантия остаться в живых. – Гришин хохотнул. – Не дрейфь, капитан, родина не забудет своих героев.
Матвей встретил весёлый взгляд Стаса, сжал зубы, проверил наличие в обойме патронов, сунул «Глок» в спецкобуру для быстрого выхватывания пистолета.
Помогли друг другу надеть сумки с лямками на спины, Стас направился в глубь расселины с фонарём в одной руке и карабином в другой. Гришин и Матвей последовали за ним.
В расселине сгустился полумрак, над головами то и дело нависали причудливые фестоны скал, пока не объединились в свод пещеры.
Матвей обратил внимание, что дно расселины, переходящей в пещеру, гладкое и чистое, а кое-где явно обработано каким-то инструментом. Стало ясно, что этот путь к неведомому МИРу кто-то поддерживает в хорошем состоянии, хотя вряд ли местные жители догадывались о присутствии в глубинах скал древнего артефакта.
Он догнал Стаса.
– Почему нас никто не останавливает?
Стас поворочал лучом фонаря, жестом послал Гришина вперёд.
– Посмотри там внимательней.
Гришин включил свой фонарь, углубился в пещеру, сжимая рукоять пистолета.
– А кто нас должен остановить? – рассеянно спросил помощник генпрокурора.