— А что же ты ждал? Раньше с ним не мог связаться? — Альфи деловито стряхивал с себя несуществующие пылинки.
— А ты думаешь, я не пытался? Я дальше приёмной никуда не попал, а там у него просто зверюга! Непробиваемая! Я уже давно забросил эти попытки, а тут на тебе — он сам приходит! Мечта!
Альфи принял самый сочувственный вид и налил две маленьких чашечки кофе. Но Нила это ни капли не воодушевило, он так и сидел, обречённо уставившись в стол.
— Ни-и-л! Ну, давай я возьмусь за его проект?
Директор арт-студии поднял ошарашенный взгляд на Альфи, и уставился на него, как на полоумного. Ответить на этот выпад он не успел, потому что дверь в кабинет распахнулась и в комнату вошла Эванджелина Лэнгли. Вернее, сначала «вошли» огромный букет роз и корзина, а потом показалась Эва.
Нил удивлённо наблюдал, как она положила букет красных роз на диван рядом с Альфи, а на небольшой кофейный столик поставила корзину шоколада.
— Нил, представляешь, Саммерс остался так доволен, что подарил мне вот этот букетище цветов и целую корзину швейцарского шоколада. Одной мне просто не съесть такую кучу, так что я решила с вами поделиться! И цветы пусть у тебя стоят, а то я ведь на днях уезжаю!
— Обаяла старичка, да? — ухмыльнулся Альфи, запуская руку в корзину с шоколадом и рассматривая золотистые обёртки.
— Эва? Ты закончила проект? — тихо спросил Нил, боясь спугнуть свою удачу.
— Представляешь? Да! И намного раньше! Саммерс захотел кое-что изменить, и работы сократились на треть, — рассказывала она с воодушевлением, роясь в сумке в поисках расчёски для волос. Она не была обычной в том смысле, что у неё в сумке могло оказаться сто кистей всех видов и тысяча карандашей разной твёрдости, но расчёски там точно было не найти. Забросив это дело, она начала пальцами поправлять длинные золотистые волосы.
— Эва, как я тебе завидую, у тебя просто прелестные волосы, такие густые… — Альфи как обычно погладил её слегка вьющиеся пышные локоны.
— Эва, любовь моя, мы только что о тебе говорили!
При этих словах пальцы Эвы перестали перебирать волосы, и она подозрительно посмотрела на Нила.
— Если ты уже закончила с фресками Саммерса…
— Нет! — Она выставила ладони вперёд. — Даже не думай Нил. Нет! Всё! Я в отпуске! Ты прекрасно об этом знал! Даже не начинай, потому что я заранее не согласна!
— Ты даже не знаешь, что я тебе предлагаю! — отступать от задуманного Нил не собирался.
— А я и знать не хочу!
— Тогда я тебя уволю!
Она сладко улыбнулась де Крюссо.
— Ты прекрасно знаешь, что уволить меня ты не можешь.
Эва работала не в основном штате, а по временному контракту, как свободный художник. Нил перезаключал с ней этот контракт, а на постоянный она не соглашалась.