Я узнал о необходимости умения сосредотачиваться не сразу. В 1996 году неспособность вовремя сконцентрироваться явилась причиной моего проигрыша Фрэнки Фредериксу на предолимпийских соревнованиях. В тот сезон он бежал невероятно быстро и не смог установить новый мировой рекорд на стометровке только из-за того, что еще до пересечения финишной черты вскинул руки вверх. Ему не хватило всего лишь одной сотой секунды. Через три дня после этого забега мы вместе с ним принимали участие в соревнованиях в Осло. Мы встретились в одном забеге на дистанцию 200 метров, где он бежал по соседней дорожке. Мое преимущество перед Фрэнки заключалось в том, что я всегда проходил вираж и выходил на финишную прямую быстрее, чем он. А затем, как специалист по бегу на 400 метров, я использовал свою выносливость для того, чтобы не позволить ему обогнать меня. Я знал, что в тот сезон Фрэнки находится в блестящей спортивной форме, поэтому понимал, что перед выходом из виража на финишную прямую я должен иметь перед ним действительно большое преимущество. В то время, когда раздался выстрел стартового пистолета, я думал именно об этом, поэтому, естественно, среагировал не вовремя. Дело в том, что от правильной реакции на выстрел стартового пистолета может зависеть ваша победа или поражение. К тому времени, когда я рванул из своих стартовых колодок, Фрэнки уже был впереди, поэтому, для того чтобы догнать его, мне пришлось слишком рано «включать» скорость. На вираже я начал обходить его и затем, на финишной прямой, попытался использовать всю свою силу для того, чтобы оторваться от него. Но я слишком много сил отдал в начале забега, поэтому не смог удержать свою скорость. Приблизительно за пять метров до финишной черты Фрэнки начал нагонять меня. Вероятно, я мог бы выиграть, если бы при пересечении финишной черты резко наклонил свой корпус вперед. К сожалению, я настолько привык побеждать своих соперников с явным преимуществом, что даже не подумал об этом, и в результате проиграл этот забег. Но если бы я был сосредоточен на финише, этого никогда бы не произошло.
Бывают случаи, когда даже лучшие из лучших теряют свою концентрацию. Одной из задач Салли Ганнелл на пути к Олимпийским играм в Барселоне была медаль чемпионата мира. И было похоже на то, что она сделает это, когда после восьмого барьера она вырвалась в лидеры забега. Вместо того чтобы оставаться сосредоточенной на забеге, она подумала: «И как мне удалось это сделать?»
А затем она почему-то начала думать о своих соперницах.
– Я искала глазами Сандру Фармер-Патрик, и когда увидела ее, то подумала: «О боже, она совсем близко!» Все это закончилось тем, что я задела девятый барьер, а десятый мы прошли с Сандрой уже одновременно. После этого забега я поняла, какую важную роль играет ваша концентрация.