— И еще одно.
— Что?
— Тебе это не понравится.
— Тебе что, пришло в голову взять ее с собой?
— Придется. Тебе не хуже моего известно, что будет со всеми, включая толстую старую суку, взявшую в оборот Барлоу, когда тому придет мысль отправить весь поезд на свалку. Я не могу, чтобы это было на моей совести.
— Это будет на его совести, а не на твоей.
— Она будет у меня на совести.
И. В. продолжал сметать навоз в растущую кучу у задней двери.
— Ты что, влюбился?
— С ума ты сошел. Просто я ей… симпатизирую.
— Как папочка или старший брат? — И. В., не дразни меня, я говорю серьезно!
— Да уж тут лучше не шутить. Это дело серьезное. Нам могут снести головы, прежде чем мы отъедем на сто ярдов в горы. Вспомни юношу. — Он остановился, всматриваясь в глаза Слокуму. — Если она будет плестись, задерживая нас, мы наверняка разделим ее судьбу.
Слокуму больше всего на свете хотелось бы выложить аргументы, позволяющие покончить с пессимизмом. К сожалению, он знал, что толстяк прав.
— Кроме того, ты не знаешь, садилась ли она когда-нибудь на лошадь. Большинство шлюх умеет скакать только на той штуке, которая у тебя между ног!
— Она умеет ездить верхом, она сама мне это говорила. И. В., она хочет ехать с нами.
— Вот дерьмо! Она же ничем не отличается от остальных. Они все слушают эту О'Лири, которая считает, что дело в шляпе.
— В этом все дело, — сказал Слокум, — и мы с тобой это понимаем. Здесь мы оставим ее на верную смерть.
— Если мы ее возьмем, то втроем будем обречены. Можешь с этим поспорить, Джон? Посмотреть мне прямо в глаза и сказать, что я дерьмо? Конечно нет. Послушай, мы с тобой бывали в разных переделках и раньше, и не в таких. Мы должны вырваться отсюда, взобраться в горы и раствориться там. Верховая езда в горах это не развлечение. Как ты себе это представляешь? Она поедет впереди? Или мы поведем ее лошадь под уздцы? Джон, ничего не получится.
Тон И. В. был почти умоляющим. Теперь, когда до него дошел смысл того, что он говорит, и вся серьезность предложения Слокума вступила в противоречие с его здравым смыслом, начал преобладать холодный тон безоговорочного отказа, тон человека, глубоко обеспокоенного тем, чтобы остаться в живых.
— Вот что я тебе скажу, Джон. Бери ее с собой, но тогда уж не рассчитывай на мою помощь.
— Но я же не знаю этих гор.
— Очень сожалею.
Слокум на минуту задумался.
— Ну ладно, хорошо. Раз уж ничего не поделаешь, поедем без нее.
— А ты ей уже сказал, что она может поехать с нами?
— Да нет, этого я ей не говорил, — солгал Слокум.
— Но она могла тебя так понять.
— Не знаю. Ладно, давай забудем об этом.