Чтобы она и осталась такой, нам предстояло основательно в ней покопаться.
— Извини, — вздохнул он тяжело. — Дела домашние.
— Вот оно что… — довольно протянула я. Провела языком по губам, с удовольствием наблюдая, как на лице помощника появляется смущенная улыбка. — Не одной же мне мучиться!
— Тебе не ставят ультиматумов, — посмотрел он на меня жалобно. — А мне….
— Я ее знаю? — сдвинув папки, пристроилась я на краю стола. И не важно, что в платье неудобно, когда дело касается судьбы лучшего друга, на какие только жертвы не пойдешь.
— Младшая дочь графа Штудер. Аннет, — во взгляде Сэма была тоска…. Беспросветная.
— Младшая дочь графа Штудер, — нахмурилась я, припоминая семейство еще одного советника императора. Двух сыновей — помнила. Мари Штудер — тоже… как и она меня. Барышня насквозь светская. А вот Аннет…. — Она что, воспитывалась в пансионе?
— Вот именно! — вскричал Сэм, вскакивая со стула. — Если хотя бы половина из того, что о них рассказывают, правда….
Не сдержавшись, прыснула. Скромные. Послушные. Знающие, как угодить мужу….
У матушки было на их счет свое мнение. Прямо противоположное.
— И когда? — успокаивать, говоря, что, может, ему повезет и все будет не так страшно, я не собиралась. Такие дела пускать на самотек не стоило.
— Послезавтра, — воспрянул духом Сэм. — Поможешь?
— А у меня есть выбор? — улыбнулась я ему. — Ужин? Прием?
— Прием, — сделал он стойку.
— Мне нужно два приглашения, — тут же начала я разрабатывать план спасения своего следователя. — На меня и на князя.
— На князя? — В наличии сообразительности у старшего сына графа Джакса сомневаться не приходилось. — Будем мстить?
— На кого еще можно рассчитывать? — вернула я обсуждение в конструктивное русло.
— Вильен….
— Этот — само собой, — отмахнулась я. Прикусила губу, перебирая варианты. — Кто уже среди гостей?
— Твоя матушка….
— Не пойдет! — тут же отклонила я кандидатуру госпожи Волконской. Для кого другого….
К Джаксам у нее отношение особое. Еще с тех времен, когда она только обустраивалась в Марикарде. Подробностей я не знала, но вполне могла догадаться, кого именно не поделили Елизавета Николаевна и отец Сэма. Императора! И хотя матушке тот нужен был лишь… как поддержка в новой и не совсем легкой жизни, советник, чьим заботам были отданы жизни первых лиц империи, даже в этой малости видел возможную угрозу.
Потом, конечно, убедился, что был не прав, но… обида госпожи Волконской, это — навсегда.
— Тогда… — он развел руками, давая понять, что все остальные для мести не подходят. Потом вдруг посмотрел на меня…. В глазах сияла надежда! — Энгин!