Я не стала объяснять, что заниматься прошлым меня заставила нужда. Хотела знать…. Нет, не почему они меня оставили — это я и так знала, кем были.
— Матушка о своих подопечных позаботилась сразу, как стало понятно, насколько все серьезно. Монеты на нас она никогда не жалела.
Продолжить мне Сэм не дал, приподнял руку, останавливая:
— И много вас таких было?
— Это уже воспитательница рассказывала, — улыбнулась я, радуясь проницательности Сэма. Вот что значит, следователь! — Четыре девочки и пятеро мальчиков. Но реальных подкидышей оказалось только двое, у остальных нашлись родственники в ремесленном квартале.
— И что с ними стало? — Сэм даже подался вперед.
— А ты как думаешь? — вопросительно посмотрела я на него.
— Елизавета Николаевна выгнать не могла, — уверенно ответил он.
— Матушка, она такая, — кивнула я. — С виду неукротимая, а в душе…. — Допив вино, отставила бокал на столик. — Из девяти не выжила только одна — было уже поздно, ну и я оказалась с сюрпризом. Не сразу поняли, почему обычное лечение не действует, а когда догадались и пригласили мага, я уже почти умерла. Инициация шла неправильно, да еще и постороннее воздействие….
Елизавета Николаевна как-то в порыве откровенности сожалела, что лишила меня части дара. Если бы не те несколько дней….
Мне вполне хватало моего четвертого уровня. Тот не случившийся пятый или шестой, не вызывал у меня никакого воодушевления.
— А почему она тебя удочерила?
Вопрос Сэма заставил меня вздрогнуть….
Почему?
А услужливая память уже суетилась, подбрасывая картинки давно ушедшего прошлого…. Вот матушка учит меня держать ложку…. Вот — заплетает косы…. Вот — вновь и вновь повторяет одно и то же слово, добиваясь, чтобы я произнесла его правильно.
Когда пришла в себя, была столь же беспомощна, как и младенец. Ничего не помнила, ничего не умела…. Навыки вернулись быстро, речь лишь спустя несколько месяцев. Понимала все, что говорили, но… язык, на котором ко мне обращались, был чужим.
Каким был тот, родной, я так и не узнала. Забыла, когда впервые назвала матушку мамой. Так, как называют в Аркаре.
— А об этом лучше спросить у нее, — глядя в пустоту, протянула я. Потом сладко зевнула, посмотрела на Сэма жалобно: — А давай все остальные вопросы ты задашь утром?
— А — давай! — неожиданно легко согласился он. — Тебя отнести?
— И раздеть! — милостиво разрешила я.
Тот засмеялся — шутка была бородатой, но весело ему не было. В глазах застыла грусть, да и сам он как-то поник.
— А, может, — я соскочила с кресла, подошла к Сэму, — мне на тебе жениться?
— Замуж выйти, — поправил он меня и… посмотрел странно-странно. — Отец будет….