Он не был похож на всех тех мужчин, которые встречались на ее жизненном пути до его появления. Майкл Битен был единственным человеком, который заставил ее забыть о своих амбициях и отодвинул на второй план ее упоение работой. Хотя бы на время. Не прошло и двух месяцев, как он попросил девушку стать его женой. Она ответила согласием, не задумываясь.
А потом он повел свою невесту знакомиться со знаменитой семьей Битенов. Как оказалось, миссис Мэри Битен не доверяла людям, имеющим отношение к миру искусства, делая исключение лишь для оперы, балета и симфонических оркестров. Но ее муж постепенно переходил от молчаливого неодобрения к более сдержанному приему новой молодой родственницы.
Питер Битен уважал своего сына за силу воли и твердость характера. А своей будущей снохе как-то сказал:
— Я вижу, что твоей натуре присущи те же черты, что и характеру твоего избранника, за это Майкл тебя и обожает. Но берегись, если у тебя когда-нибудь возникнет мнение, не совпадающее с его собственным. Мой сын не любит, когда ему перечат.
Как эти слова были близки к истине!
Вскоре Оливия обнаружила, что предупреждение Питера Битена было пророческим.
И, кажется, Майкл не очень изменился с тех пор. А ведь прошло три года. Но если она не собиралась заниматься с ним сексом, то могла бы, по крайней мере, скрупулезно соблюдать другие пункты их негласного соглашения. Поэтому в пятницу вечером она решила привести себя в порядок и оделась с особой тщательностью. На ней было классическое черное платье, дополненное эффектно переплетенными золотыми цепочками. На ногах — великолепные туфли на шпильках. Она искренне надеялась, что в таком виде будет соответствовать стандартам Битенов.
Приветствие Мэри было подчеркнуто радушным. Питер поцеловал ее в щеку и по-отечески обнял. Наверное, он действительно был рад ее видеть.
Сестра Майкла Рита лишь сдержано улыбнулась Оливии. А ее муж, Деннис Уилсон, приятный спокойный мужчина, у которого был свой маленький бизнес, увидев ее, поприветствовал кивком головы и словами:
— Рад снова видеть тебя, Олив. Мы скучали по тебе.
Скорее всего, он обрадовался присутствию себе подобного скромного родственника в могущественном клане Битенов.
Перед обедом всем предложили напитки, и атмосфера стала менее напряженной.
Во время обеда Мэри и Рита вежливо интересовались недавним фильмом Оливии. Рита даже подчеркнула, что смотрела «Ливень в горах». На выручку дебютантке пришел Деннис, с энтузиазмом рассказавший об успехе фильма. Оливия повернулась к нему и выслушала все его комментарии.