– Просто я хочу быть готовой к любым неожиданностям!
– Иногда удача приходит тогда, когда ее вообще не ждешь. И все получается наилучшим образом!
– Или наихудшим!
– И ты еще смеешь обзывать меня пессимистом?
– Хорошо! Всё! – Джулия сделала глубокий вдох. – Пошли! Я готова!
Алекс позвонил в дверь. Послышался лай собаки, следом мужской голос приказал собаке замолчать. Через минуту дверь распахнулась, и на пороге показался мужчина в голубой рубашке и белых шортах. Они стояли спиной к солнцу, потому лицо мужчины было почти неразличимо. Джулия зажмурилась, потом заморгала глазами, чтобы приглядеться, но в этот момент Алекс больно сжал ей руку.
– Ой! – невольно вскрикнула она, но Алекс даже не взглянул на нее. Он оцепенело взирал на хозяина дома.
Мужчина шагнул на крыльцо, отступив тень, и отчетливо стали видны его темные волосы и светло-зеленые глаза.
– Вы Рик Сандерс? – спросила Джулия.
Ответа не последовало.
Мужчина вздохнул и после короткой паузы сказал:
– Не совсем! Скажи ей, Алекс!
– Ты знаешь этого человека? – Шокированная Джулия повернулась к Алексу, но тот лишь плотно сжал губы.
– Вот черт, Джулия! Этот человек – мой отец!
Алекс не верил своим глазам. Неужели перед ним стоит отец? Но ведь его нет в живых уже целых двадцать пять лет.
Однако эти каштановые волосы, светло-зеленые глаза, продолговатое худощавое лицо – все такое родное, такое узнаваемое.
Алекс моргнул раз, потом второй, пытаясь сбросить с себя наваждение. Но отец никуда не исчез, он по-прежнему стоял перед ним. Правда, Чарльз Мэннинг сильно постарел: вокруг глаз залегли морщины, кожа на лице обвисла и стала дряблой, в волосах обильно блестит седина. Однако изменения не такие уж катастрофические, чтобы не узнать человека, который предположительно погиб четверть века тому назад в страшной дорожной аварии. И не просто погиб, но которого, как был убежден Алекс, убили, намеренно столкнув машину в пропасть.
Невероятно! Неправдоподобно! Такого не может быть, потому что не может быть никогда!
Его отец, известный фотожурналист Чарльз Мэннинг, жив!
Мысли в голове путались, к горлу подступила тошнота.
– Алекс! – Отец протянул руку, чтобы поддержать его. Или чтобы поздороваться?
Но Алекс отпрянул назад и спрятал свою руку за спину.
– Какого черта? Что здесь происходит? Кто вы?
– Ты прекрасно знаешь, кто я! – спокойно ответил Чарльз. В его глазах читались боль и раскаяние. – Ты сам только что сказал. Как ты нашел меня?
Вопрос повис в воздухе, потому что Алекс некоторое время просто пережевывал его, пытаясь постичь смысл.
– Я тебя не искал! – выкрикнул он яростно, чувствуя, как все в нем кипит от злости. – Я приехал сюда в поисках некоего Рика Сандерса.