– Успокойся, Ной! – прикрикнул на пса хозяин.
Ной гавкнул в ответ и затих, улегшись прямо на землю.
Алекс глянул на черного лабрадора с белой отметиной на носу. Вот, у отца есть пес. А ему в детстве так и не позволили обзавестись четвероногим любимцем. Мать всегда была категорически против собак, говорила, что от них в доме одна только грязь. Да и возни с ними много, выгуливать надо, а отец постоянно в разъездах, так что никаких псов. А сейчас у отца своя собака. Невероятно!
– Садись, Алекс! – предложила Джулия, но он лишь отрицательно мотнул головой и снова взглянул на отца.
– Ты хотел поговорить со мной! Говори!
Чарльз слегка откашлялся.
– Даже не знаю, с чего начать! Я думал, этот день никогда не настанет.
– Ты думал?! Значит, ты так думал?! – у Алекса запершило в горле от ярости. – И когда ж тебя начали посещать сии мысли? В тот самый день, когда мы опустили в землю пустую урну? Или позже? Может быть, ты и на собственных похоронах был? И своими глазами видел, как мы горевали? Забавно было наблюдать со стороны, да? Как ты мог так жестоко обойтись с нами? Почему заставил поверить в то, что тебя нет в живых?
Чарльз бросил на сына виноватый взгляд.
– Прости, Алекс! Мне жаль, что ты нашел меня при таких обстоятельствах.
– Нет! Тебе жаль, что я вообще нашел тебя!
– Все это очень сложная и запутанная история.
– Ну, так попытайся распутать ее. Хотя я вряд ли поверю всем твоим россказням! Точнее, я не поверю ни единому твоему слову.
– Что ж, я это заслужил! – обреченно проговорил отец.
– Знать не желаю, чего ты там заслужил, а чего нет! Я желаю знать другое! Зачем ты выдумал свою собственную смерть и заставил поверить в нее жену и сына?
– Только ради того, чтобы защитить вас!
– От кого? – Руки Алекса непроизвольно сжались в кулаки. Казалось, еще секунда, и он начнет крушить все подряд.
– От тех людей, которые сели мне на «хвост» после того, как ты сфотографировал девочку.
Напоминание о том, что он стал причиной всего, тем первым импульсом, который придал движение всему остальному, подействовало на Алекса, словно удар хлыста. Да, фотография – это его вина. Он всегда чувствовал, что каким-то образом причастен к гибели отца. А уж всю прошлую неделю буквально изводил себя терзаниями о том, что отец погиб по его вине. Ведь и Стэн, а позднее Брэдли открыто сказали, что отца убили. Выходит, все это обман, дешевая мистификация! Он стряхнул с себя оцепенение и зло бросил в лицо отцу:
– А я корил себя в том, что виноват! Что твою поганую жизнь забрали из-за меня!
– Какая может быть твоя вина в случившейся аварии? – резко перебил его Чарльз.