Утром следующего дня беглецы уже знали об этом. Ночи стояли холодные, часто непогодилось, болели дети, кончалась прихваченная с собой впопыхах скудная еда. Успокаивая друг друга тем, что ордынцы не вернутся, люди решили направиться в монастыри. Но, на беду, среди них оказались предатели. По наущению Епишки, который во время набега затесался, меж горожанами, несколько негодяев ночью выбрались из обители и привели под ее стены рыскавший в окрестностях Серпухова вражеский чамбул 2. Вломившись в монастырь, ордынцы учинили резню. Пощадили только несколько десятков молодых серпуховчан — ясырь, который предназначался для продажи, да монахов, что попрятались в кельях.
Т у м ей — воинское соединение ордынцев в десять тысяч всадников.
Чамбул — конный отряд.
Вечером враги убрались из монастыря. Епишка с дружками ушли следам. С того времени их больше никто не видел. И вот они появились снова...
Что же вы, отцы святые, сразу об этом не сказали? — гневно спросил Гордей.— Теперь понятно, отчего так все спужались!
Кто ж его ведал, по душе ль тебе такое придется? Кто ж его знал? — опуская под его тяжелым взглядом глаза, разводили монахи руками.
Толпой вывалились за монастырскую ограду, но воров и след простыл.
ГЛАВА 16
Порубежники выехали на тарусскую дорогу раньше шуракальцев. Василько гнал коня вовсю, следом плотной группой мчались остальные. Темно-зеленой стеной проносились деревья и кусты векового леса, дорогу застилала густая курява. Наконец воины увидели возки и конную охрану княгини. Заслышав конский топот, сторожевые дружинники обнажили мечи, плотным кольцом окружили княжеские возки и стали выстраиваться в боевой порядок.
Свои мы, свои!
Жеребец Василька едва не сшибся с конем сына боярского Дмитрия.
Я — Василько, сын Сысоя, десятник с порубежного острога на Упе!
— Здравствуй! — обрадованно воскликнул сын боярский.— А мы уже встревожились.
Подскакал боярин Андрей Иванович Курной.
Беда, бояре, ордынцы следом гонят!—взволнованно говорил Василько.— Сотни три, не меньше.
Покинем возки, а сами в лесу схоронимся,— предложил сын боярский.
С женами и детьми далеко не уйдешь, Дмитрий Александрыч,- покачал головой Курной.
Сие не годится,— поддержал его Василько.— Врагов много, не отобьемся. Пущай возки дальше едут. До Оки недалече, а там из Тарусы помощь подоспеет. Мы же тем часом ордынцев задержим.
Так и сделаем,— согласился боярин.— И, обращаясь к своему помощнику, приказал: — Бери, Дмитрий, две дюжины воинов и гони за возками. С теми, что впереди, будет человек сорок. Это уже сила.
Сын боярский нахмурился, но подчинился. Вместе с княжескими дружинниками помчался вослед возкам, что были уже далеко.