- Борька — он такой, — подтвердил Марио. — К нему и в Кесареве младшая ребятня липла, хотя обычно они нас опасаются, мы же не такие, как все… А он с ними и играл, и от старших защищал, бывало, и чуть ли сопли им не вытирал.
- А ты, кстати, с малышней умеешь общаться?
- Я как-то не пробовал… — чуть потупился Марио. — Я все больше со старшими…
- Ладно, Марио, спасибо за информацию. Только постарайся Боре об этом нашем разговоре ничего не сообщать.
Марио понятливо кивнул.
Еще через четыре дня в гостиничном ресторане Каледин заметил, что мужчины с соседних столиков как-то очень пристально взирают на Хорхе, скромно сидевшего за столом между Эриком и Ченем. От этой компании Вадим никаких неприятностей не ждал и потому несколько встревожился. Недоумение его заметил и поспешил развеять Влад:
- Вадим Андреевич, Хорхе просто обыграл всех этих мужиков в бильярд, вот они и недовольны.
- Проигрышем?
- Ну, они же на деньги играли…
- Та-ак, это что же получается: наш Хорхе в азартные игры втянулся? Когда же он на бильярде-то так играть настропалился? В Кесареве, вроде, я бильярдных столов не видел.
- Да они же сами его и научили… на свою голову!
- И что же мне теперь с ним делать прикажете? Заставить вернуть деньги обыгранным?
- Да какого черта! — возмутился Хорхе, все это время внимательно прислушивавшийся к разговору. — Я же их честно обыграл! Влад, ты же там был, подтверди!
- Но все же играть на деньги… — не согласился Вадим.
- А что такого! Каждый зарабатывает, как может!
Юный испанец так яростно сверкал своими черными глазами, что Каледин пошел на попятную:
- Ладно, не ерошись, твои это деньги, твои…
- Тогда и я смогу так же подзаработать, — усмехнулся Чень. — Вечером пойду играть в пинг-понг, там тоже, бывает, на деньги играют.
- А ты-то когда этому успел научиться? — удивился Вадим.
- А это у меня, наверное, родовая наследственность, — вновь улыбнулся Чень. — Просто, как только я взял здесь в руки ракетку, так сразу понял, как ею управляться!
Вадим лишь покачал головой. Похоже, его подопечные прониклись идеей, что в будущем им самим придется зарабатывать себе на жизнь, и всерьез взялись за дело.
Вечером того же дня Каледин заглянул в бильярдную и стал свидетелем живописной сцены: Корней, наклонив голову и выставив рога, наступал на Хорхе, тот же старался удерживать его на расстоянии, вместо шпаги выставив перед собой бильярдный кий.
- Это что еще за безобразие?! А ну, прекратить корриду! — возмутился Вадим.
Дуэлянты остановились и разом уставились на него.
- Другого места не нашли, чтобы отношения выяснять?!