- А мы… — замялся Корней, — просто играли так, на спор.
- Что значит «на спор»?
- Ну, мы с ним поспорили, — Корней показал жестом на Хорхе, — что я смогу достать его рогами, даже если он станет фехтовать кием.
- На интерес спорили?
- Нет, на деньги… А что! — тут же вскинулся Корней. — Ему, значит, можно на деньги играть, а мне с ним уже нельзя, так что ли?! Он так тут всех уделал, что у него денег сейчас — полные карманы!
Услышав эту тираду, Хорхе только ухмыльнулся. Вадим взял за руку взъерошенного Корнея и отвел его подальше от Хорхе, после чего успокаивающе похлопал по плечу:
- Денег тебе, значит, не хватает? А если бы ты проиграл? Чем бы тогда расплачиваться стал? Нет, ребята, кончайте вы эти игры. Ни к чему хорошему они вас не приведут… А если кто беспокоится, как бы потом голодать не пришлось, то могу сразу заверить: каждому из вас мы подберем состоятельного взрослого опекуна из числа членов нашей церкви. Поняли? Каж-до-му. Так что чтобы я больше ваших дуэлей не видел, а то накажу. Вам все ясно?
Мальчишки закивали головами, но как-то неискренне.
А на следующий день оказалась взбудораженной вся гостиница. Услыхав шум, люди выбегали на улицу и присоединялись к толпе, которая напряженно глазела куда-то вверх. Когда выбежал и Вадим, ему чуть не стало плохо. Плоская крыша гостиницы, используемая иногда в качестве смотровой площадки, была ограждена по краю высокими металлическими перилами сантиметров в пять шириной. На эти-то самые перила и взгромоздились два его воспитанника: Влад и Хорхе. Встав боком метрах в двух друг от друга, мальчики широко раздвинули ноги и приняли фехтовальные стойки, только в руках вместо рапир они держали бильярдные кии. Отсалютовав ими, дуэлянты принялись осторожно сближаться…
Грубо выругавшись, Каледин метнулся обратно в гостиницу, а там на лестницу, что вела на крышу. Когда, страшно запыхавшись, он прибежал-таки на место событий, юные фехтовальщики уже успели провести несколько взаимных атак. К счастью, с крыши никто из них не сверзился. Тихо подкравшись, чтобы не спугнуть, во время очередного сближения мальчишек Вадим ловко ухватил их обоих за пояса и рывком сдернул с перил на крышу. От неожиданности те дружно взвизгнули и, не сумев удержаться на ногах, приземлились на пятые точки. Вадим заставил их подняться, взяв за уши, и, не отпуская, повел следствие:
- Что, опять на деньги спорили?
- Да что вы! — возмутился Влад. — Просто он (кивок на Хорхе) стал над Корнеем насмехаться, дескать, тот его рогами так и не достал. Ну а я как друг Корнея не мог же не заступиться…