Парень вошел в лес. Его окружили черные безжизненные деревья. Они равнодушно наблюдали за ним, замерев, словно призраки, в белесом тумане. Потап шел вперед, не останавливаясь, раздвигая сухие ветки. Он хотел уйти от мотеля как можно дальше. Впервые в жизни ему было одиноко.
Впереди, в густом тумане, замаячила стена засохшего кустарника. Потап подходил к ней все ближе и ближе, пока не разглядел, что меж черных кустов застыла огромная, зловещая масса. Она была неподвижна, но от нее исходила явная угроза.
– Я не успел в прошлом сне рассмотреть, кто это, – подумал Потап. – Пожалуй, не стоит мне идти дальше. Если я зайду в этот кустарник, то никогда уже не выйду из него.
Но вопреки этой здравой мысли, он продолжал идти дальше, казалось, кусты засасывают его. Неожиданно пронесся холодный ветер, наполняя застывшую тишину мощным гулом. Потап почувствовал, как по его коже побежали мурашки – нет, не от ледяного ветра, а от мелодии, принесенной им. Эта мелодия стала стучаться в голову Потапа.
– Бай-бай, бай-бай
Поди, Бука, на сарай,
Коням сена подавай.
Кони сена не едят,
Все на Буку глядят.
Моя детка не спит,
Все на Буку глядит.
И тут Потап вспомнил, что именно эту песенку чаще всего перед сном пела ему бабушка. Больше всего на свете, он боялся, что его заберет эта Бука. Особенно страшно было от того, что бабушка не говорила, как выглядит эта Бука, а детское воображение придумало себе наиболее страшный образ.
– Мне снова снится кошмар. Но ведь кошмар во сне – это только подробные воспоминания о каких-то кошмарах из жизни.
Потап вспомнил, что когда бабушка уходила из его спальни, он еще долго сидел, не засыпая, поджав под себя ноги, и со страхом следил за тенями в темных углах комнаты. Бука представлялась ему каким-то огромным безобразным монстром. Мальчик трясся всю ночь, засыпая только на рассвете, когда первые лучи солнца прогоняли тени из углов.
– Пора взглянуть на эту Буку – Монстра, – подумал Потап и решительно раздвинул ветки, пристально вглядываясь в неподвижную темную массу.
Он отшатнулся лишь тогда, когда она двинулась ему навстречу. Сухие ветки затрещали, ломаясь и падая на землю. Порыв ледяного ветра влетел со всей мощью в кустарник. Запутавшись в нем и не найдя дорогу назад, он начал терять силу и тоскливо завыл.
Потап не отрывал глаз от темной массы, надвигающейся на него. Она же с каждой секундой становилась все ужасней.
– Боже мой! – холодея подумал Потап, – О чем думали наши родители, когда пугали нас, казалось бы, обычными Буками, Бабайками… Если бы они хоть раз увидели их сами…