Темноту рассек луч света: заработал носовой фонарь. Он выхватил поле, где-то там, очень внизу, и черные кляксы-деревья, какое-то строение, хотя Кэри не помнит, чтобы у посадочного поля были строения, и саму мачту.
Лестница была. Она прижималась к наружной стене, почти сроднясь с нею. И вот как дотянуться, ведь еще немного…
…вспыхнули красным светом бортовые огни. Взвыла сирена, предупреждая, что «Янтарная леди» начинает набор высоты.
Кэри, закрыв глаза, решилась.
Удерживаясь одной рукой за скобу, она протянула другую и почти дотянулась, пальцы скользнули по ступеньке… и отошли.
«Янтарная леди» слегка отодвинулась. Всего на пару дюймов, но пара дюймов пустоты – это почти непреодолимо.
– Вдвоем. – Ее рука оказалась в кольце жестких пальцев. – Я удержу.
Удержит. Пусть и задохнется от боли, но удержит, и все равно страшно, вот только для страха времени не осталось. Ноги скользят и почти соскальзывают, опора ненадежна, и ветер, сжалившись, подталкивает дирижабль. Поручень сам впечатывается в раскрытую ладонь Кэри, болезненно, до хруста, и пальцы сжимаются.
– Давай. – Она на мгновение повисает в пустоте, чувствуя себя тем самым канатом, который вот-вот разорвется. И ноги все-таки находят опору.
Держаться.
И Кейрен, умница, руку не разжал.
– Прыгай!
Ветер разрывает слова, и тонут они в реве моторов, но Кейрен отпускает скобу. Он делает шаг в пустоту с закрытыми глазами. И Кэри пугается, что не удержит.
Держит.
Тяжелый. И неудобный. Он цепляется за руку и за лестницу, повисая где-то ниже. И влажные юбки бьют его по лицу.
– Спускаемся?
Голос натужно-веселый. И лихорадочно блестят глаза.
– Там должен быть люк…
…в теории…
Спуск сложнее. Кэри чувствует себя мухой на гладком стекле. Кто делал эту лестницу? За нее же зацепиться невозможно, ступени едва-едва выступают из металлической стены… и все-таки получается.
Медленно.
И сердце почти останавливается.
Ниже. И еще. Ступенька за ступенькой. Пальцы болят, жжет лицо… обветрится, кожа станет жесткой, а губы наверняка вовсе полопаются. Эти трещины зарастают плохо, и живое железо не поможет. О чем она только думает? Неуместные мысли, выжить бы…
…и люк есть. Запертый и, что гораздо хуже, заросший льдом.
– Пакость. – Кейрен с трудом дышит. И светлая ткань его рубашки пропиталась кровью. Он льнет к металлу, почти прикипая боком к наледи, и глядит на люк.
А лестница уходит в темноту. И если так, то можно попробовать ниже, вот только хватит ли у Кейрена сил дойти? Этого Кэри не знает, но чувствует, что держится он на одном упрямстве.
– Будете знать, – она примеряется и ударяет по льду ботинком, – как шантажировать женщин…