– Я тебя поймал.
…только удержать силенок не хватит. И она плачет. Почему?
– Бестолочь ты… с кисточкой.
С кисточкой. Хвост остался, он мешает, путается под ногами… куда хвост девается – интересный вопрос, и над ним надо будет подумать, хорошенько подумать вдвоем.
– Да ты еле на ногах стоишь! – Таннис вытирает слезы, а потом колючей кружевной перчаткой трет его щеки. – Нам надо…
– Уходить. – Кейрен помнит.
Слышит, как медленно, пока еще медленно разворачиваются кольца огненной змеи.
– Надо… уходить…
Он пытается спешить, но силы уходят. Жила тянет их, и мучительно осознавать собственную беспомощность. Тело вновь плывет, размывается.
И не упасть получается лишь потому, что Таннис подставляет плечо.
Стыдно.
– Прости, – из горла вырывается рык, переходящий в скулеж.
– Все хорошо. Тебе просто надо отдохнуть, да?
…метаморфозы отвратительны. Кейрен видел, каково это со стороны, когда кожа вскипает живым железом, растягивается, поддаваясь растущим костям. Выворачиваются мышцы, и порой шкура лопается, чтобы выпустить полосы чешуи. Или она проступает снизу, и сама кожа, тонкая, человеческая, отслаивается белесой пленкой.
…и назад не лучше. А когда застыл на переломе…
…нельзя отдыхать. Огонь под домом.
– Посиди здесь. – Таннис пытается отцепить его руки. – Я схожу за твоим братом… он здесь, ты понимаешь? Его тоже надо забрать.
Райдо? Он ведь обещал помочь… и он тоже слышит, как хрустит гранит под нажимом огненной пружины. Насколько еще хватит?
– Здесь недалеко и…
Кейрен пойдет с ней. За ней, пусть и в животном облике, если жиле он больше по вкусу. Он не будет сопротивляться, главное – не отстать.
И хвост… куда все-таки хвост девается?
С кисточкой.
– Знаешь, я тебе не говорила, – рука Таннис лежит на холке, – в детстве я мечтала, что однажды заведу себе большую собаку…
Смеяться все еще больно, но само то, что Кейрен способен смеяться, – уже чудо.
И она чудо.
Рядом.
Колышутся черные юбки. Черный ей не к лицу, и в его мире, который вновь нарисован углем и мелом, Таннис – единственное яркое пятно. А она черный надела…
Неправильно.
…а идти и вправду недалеко.
Вот только дверь комнаты открыта настежь. И Райдо нет. След его свежий, но запах гари стирает его и другой, затхлый, пропитавший комнату насквозь…
…тварь забралась на кровать. Она вскарабкалась по гнилому столбику, замерев, прикрытая пыльными складками балдахина. И если бы не запах, Кейрен ее не увидел бы.
Он и не увидел. Не ее – движение, которое заставило вздыбить иглы и зарычать.
– Прочь. – Таннис дотянулась до старинного, весьма с виду увесистого канделябра. – Пшел отсюда.