П. А. Буланже 3 февраля сообщал И. И. Горбунову-Посадову: «Вчера был у Л. Н., он получил ваше письмо, очень доволен и напряженно занят народным кругом чтения».>26 Повидимому, он подразумевал под «народным кругом чтения» сборник «Путь жизни». А сам Толстой 31 января записал в Дневнике: «Я начал новую работу для книжечек На каждый день и сделал первую: О вере» (т. 58, стр. 14).
Начатая 30 января работа над книжечками «Путь жизни» была закончена 15 октября 1910 г. Дневники Толстого за этот период испещрены записями об этой работе. По этим записям видно, с каким напряжением шла она, то усиливаясь, то ослабевая.
В первый период дело сводилось к отбору материала. Толстой брал книжки «На каждый день», частью в печатном виде, частью в машинописных списках, и, просматривая их, делал на отдельных листах пометы, какие мысли надо переписать или вырезать для данной книжечки «Пути жизни». Иногда на тех же листах он вписывал новые мысли или совершенно по-новому излагал мысль, взятую из «На каждый день».>27 Только для книжечки «Правдивость» мысли были взяты из «Круга чтения».
О своей работе по составлению сборника «Путь жизни» Толстой писал 14 февраля H. Н. Гусеву: «Занят я составлением из На каждый день 30, по числу дней>28 и отделов, книжечек, в которых будет меньше изречений, но самый клек,>29 и упрощенные по форме» (т. 81).
21 февраля 1910 г. отбор мыслей для «Пути жизни» был в основном закончен. Под этим числом Толстой записал в Дневнике: «Закончил все книжки» (т. 58, стр. 19). Судя по записям в Дневнике, работа над составлением книжечек «Пути жизни» распределялась хронологически следующим образом: 30 января — «Вера», 2 февраля — «О душе», 3 февраля — «Дух божий во всех», 4 февраля — «Бог», 5 февраля — «Любовь», 6—21 февраля — шестая — тридцать первая книжечки>30 (см. записи в Дневнике за 4, 5, 8, 11—16, 18—21 февраля, т. 58, стр. 14—19).
Почти одновременно с выбором мыслей Толстой уже приступает к новому этапу работы — их обработке. Указанные им мысли переписывались или вырезывались и наклеивались каждая на отдельную восьмушку листа; в таком виде автору легко было их редактировать и систематизировать. Уже 4 февраля Толстой записывает в Дневнике, что 2 февраля он «писал и редактировал конец первой книжечки», которая была составлена (судя по записи в Дневнике) 31 января; затем 12 февраля «исправлял кое-как одну книжечку»; и 15 февраля: «Вечером тоже занимался: от грехов — самоотречение, от соблазнов — смирение, от суеверий — вера в разум, от ложных учений — вера в истину», то есть Толстой работал уже над редактированием шестой книжки: «Грехи, соблазны, суеверия», в то время как в тот день (по его же записи) им была составлена семнадцатая книжка.