Началось всё незамысловато, пристав зачитал обстоятельства дела, жюри приступило к разбирательству. Неслыханная гибель порядка тридцати бойцов элитного полка в мирное время. Серьёзное обвинение. Полковник Берроу заметно нервничал, ёрзал на стуле, будто под ним разводят огонь, получил слово, он всеми правдами и не правдами молил, что всего лишь выполнял приказ, и тем самым перекладывал всю вину на начальника тайной полиции.
Слушанье протекало нудно, почти все косвенные свидетели сулили одном, никто ничего не знал, всем приказали, все на службе императора. Двоих самых «сладких» свидетелей Рифее вызвал в конце. Первым была очередь Терлона.
— Малое жюри просит вас назвать своё имя и должность — огласил подошедшему свидетелю граф Матира.
— Матиций Терлон, заместитель начальника тайной полиции планеты.
— Во имя Священного дитя безгрешного и безвинного клянётесь ли вы не опорочить наши уши ложью?
— Клянусь господин судья.
— Расскажите об обстоятельствах дела.
— Пятнадцать дней назад, я получил приказ, подписанный моим начальником — господином Вентрелям — Терлон обернувшись, показал рукой на оного — о проведении операции на территории горной аномалии. Копия соответствующего приказа с его подписью есть в материалах дела. Как он сказал с целью эскалации напряженности и попытке захвата, так называемого посла незаконного государства руссов…
Вентраль блеснул на него глазами, как бы делая пометочку: «Тебе тоже достанется».
… по его приказу я отобрал, три десятка лучших и наименее приметных бойцов полка Непобединмый Лосс. Руководить переброской был назначен первый капитан полка Сирент Аккирил. Три дня назад несколько наших агентов в горах прислали донесения, что отряд был полностью уничтожен. Это подтвердил и агент, находящийся в ставке переизбранного герцога Силви. Руссы принесли ему в дар несколько голов.
Среди собравшихся пробежала волна негодования.
— Я полагаю, теперь стоит заслушать самого первого капитана Сирента Аккирила — прервал Терлона председатель планетарного суда.
Открыв дверь, пристав пригласил Сирента. Проходя в зал на своё место, капитан заметил, что другой пристав спешно раздал членам жюри некие бумаги.
— Малое жюри просит вас назвать своё имя и должность.
— Сирент Аккирил — первый капитан полка Непобедимы Лосс, ответственный за переход встречу группы.
— Во имя Священного дитя безгрешного и безвинного клянётесь ли вы не опорочить наши уши ложью?
— Клянусь господин судья.
— Мы вас слушаем капитан. Каково ваше участие в операции.
— Я настиг группу перед переходом в районе небольшого селения Опедер. Там я провёл брифинг, мы обговорили все технические детали операции с капитаном Доером — непосредственным командиром сводного отряда. Я лично проводил их почти до точки встречи с контрабандистами, потом вернулся на базу двенадцатого пехотного полка, где погрузился в ожидание. Десяток бойцов моего полка расквартировались там же, и принялся ждать. В назначенные планом дни возвращения, я ожидал на точке группу. Командир двенадцатого полка любезно выделил мне челнок с капралом пилотом. Что предало мне необходимой мобильности. После истечения срока возвращения группы я прождал ещё три дня в условленной точке. Группа из гор не вышла.