Эльза набрала электронный адрес редакции, чуть помедлив, начала перегон готового репортажа. Вечерело. Оказывается, она просидела за компьютером всю вторую половину дня. Артем не показывался в кабинете — старался ее не тревожить.
Руся полностью взяла на себя заботу о Яне. С самого утра, закончив хлопоты по хозяйству, наложила на истерзанные ступни девушки настоявшийся за ночь бальзам, накормила ее завтраком, вывела во двор, принялась расспрашивать о том, как они с Казимиром попали в Зону. Яна, не скрывая, поведала женщине правду о своем необдуманном побеге, о том, как попала к Тарасу, о гибели доброго лесничего, рассказала, как Казимир целый день тащил ее на спине — старался быстрее выбраться из этих проклятых мест. Пропаренная с вечера в бане, Яна почти перестала кашлять, но Руся все равно заставляла ее каждый час пить горький травяной отвар.
— Тетя Руся, а ваши дети где? — наконец осмелилась спросить Яна.
— Нету, девонька, у меня детей. Не получилось. Всю жизнь мечтала, столько родов приняла, а своих так и не было, — горьким эхом откликнулась женщина. — Заболела я примерно в твоем возрасте. Запустила болезнь, а потом уже поздно было, лечилась и по науке, и травами, ничего не помогло. Петрысь тоже долго страдал, да смирился, наконец. Потому мы здесь и остались. После той беды всех ведь начали выселять, нас тоже, только через месяц затосковал мой Петрысь. Все ему на новом месте не мило было, посидели мы с ним, поговорили — да и вернулись. Вовремя успели, неразграбленными нашли и дом и хозяйство. Петрысь мой механик от Бога, для него любая техника — что книга открытая. Пока горючее было, жили припеваючи, да только порядки установили вокруг Зоны совсем лютые. Если в первые годы к нам сюда корреспонденты заезжали, врачи, то затем как отрезало, словно тут и не живет никто. А народ возвращался, не всякий на новом месте прижился, да и работы не было. Так потихоньку Веска стала обживаться. Коровами обзавелись, даже две лошади появилось, ну и народ дружнее стал, что ли. Понимаешь, беда людей объединяет. Так и стали жить.
— А у нас считается, что в Зоне никого нет, только звери да беглые. Я до недавнего времени тоже так считала, — призналась Яна.
— Нет тут ничего странного, властям мы не нужны. А что люди здесь мрут от разных болезней, это никого не волнует. Я, знаешь ли, Янка, тут, почитай, на весь район единственная медицинская помощь. Чуть что, за мной бегут. Других врачей ведь попросту нет. Хорошо — Петрысь транспорт сделал, восстановил старый грузовик. Он теперь у него на дровах бегает, как паровоз. Вот сегодня с Казимиром на рассвете пары развел и укатил Тарасовых овец забрать, а то ведь пропадут ни за грош. Если все будет нормально, к вечеру вернутся.