— Убирайся, пока жив, паскуда! — крикнула женщина, держа его на прицеле.
Хруст начал отступать к воротам, превозмогая боль и оставляя кровавые следы на земле. Женщина надвигалась на него. Халат распахнулся, открыл сочную белоснежную грудь. Это невероятное сочетание глядящих прямо в глаза черных ружейных стволов и молочной белизны женской груди возымело на Хруста гипнотическое действие. Не отводя глаз от роскошного тела, он пятился до тех пор, пока не оказался за воротами.
— Беги, подонок, пока муж не вернулся. Он тебе живо кишки на плетень намотает, — равнодушно сказала женщина.
И тут Хруст, позабыв о боли, рванулся вперед… Острый сноп огня вырвался из ствола, ударил почти в грудь. Хруста отбросило на дорогу. Дыхание перехватило. От нестерпимой боли к горлу подступила тошнота. В животе словно плавился свинец. Горячая кровь заполнила рот. Зажав ладонями посеченный дробью живот, Хруст с воем катался в пыли. Он не видел, как женщина выбросила стреляные гильзы, достала из кармана патроны и зарядила оба ствола.
— Мама, он сдох? — спросил детский голос откуда-то сверху.
— Нет, сынок, но свое он уже получил, — безмятежно ответила женщина. — Спускайся, скоро ужинать будем. Папка наш вернется — и за стол. Да и Алесю позови с огорода. Хватит сегодня полоть. — Голос хозяйки хутора звучал буднично и устало. Да и каким он мог быть к вечеру, после целого дня забот о детях, о скотине, хлопот по хозяйству.
Притворив створки ворот, женщина подняла оброненную Хрустом дубину и по-хозяйски сунула ее в поленницу. В печь сгодится.
Когда вернулись два Ивана, Хруст еще дышал.
— Ты гляди, Надежда еще одного странника приговорила! — наклонился над скрюченным, залитым кровью Хрустом хозяин. — Вечно она так, не даст даже слова сказать человеку. Может, ему просто хлеба нужно было?
— Этому не хлеб нужен был. Я его знаю, Хруст это. Бандит, — пояснил Ваня. — Ему жизнь человеческую забрать — все равно что комара прихлопнуть.
— Ну что же, Бог ему судья, — устало вздохнул хозяин. — Если до утра не уползет, придется закопать. Негоже, чтобы зверье человечиной кормилось. Пошли, Ваня. Еще сено уложить нужно до ужина. Коня обиходить.
Не скрипнув, закрылись тяжелые створки ворот. Со двора послышались голоса детей и спокойный говор хозяйки Надежды. Темнело.
Дневное тепло уходило, уступая место ночной прохладе. Крупные звезды зажглись на небе. Вскоре на подворье все затихло. Только изредка постанывал лежащий у ворот Хруст.
Эльза договорилась с проводницей, и та за смехотворную сумму в евро уступила ей свободное купе. Оставшись одна, Эльза легла и укрылась с головой тощим одеяльцем. Перед глазами стояло застывшее, словно маска, лицо Казимира.