- Она ведьма!
В повисшей тишине таверны этот возглас прозвучал набатом. Из-за стойки вышел толстый хозяин таверны, казалось, он единственный рад гостям из всей деревни. Он помог встать пожилой уже, но шустрой женщине и сердито посмотрел на сына, который привел ее. Парень был полной копией отца в молодости, вот только дурости ему от матери больше досталось. Так часто говорил сам хозяин.
- С чего ты порочишь женщину?
- Я нашел ее у Мараськи!
- И что?
- Так Мараська теперь говорит и ходит!
Сказано это было шепотом, но услышали все, и тут послышалось со всех сторон.
- Ведьма, ведьма, ведьма...
- Собирайте костер!
- Она тебе сестру вылечила, а ты на костер.
Поднявшийся было люд сел назад. Хозяин, Тамир, не хотел верить, что старая Шуне ведьма.
- Ты сам показывал ее лучшим лекарям, а они только руками разводили. А она колдовала!
Пока отец и сын пререкались, ведьмак вызнал у мужика, сидящего за соседним столом, кто такая Мараська и что так все взьелись. Оказалось, что в деревню семнадцать лет назад пришла смерть в облике разудалого паренька, каждый согласен был приютить путника, все были гостеприимны и веселы. А паренек выбрал дом побогаче, да чтоб народа поменьше. Утром нашли изнасилованную девушку и ее отца, убитого топором. Девушка не вынесла горя и сошла с ума, а Мараська - дочка ее от того ублюдка. Все ценности, что мог, парень забрал себе. Больше не слышали о нем. А хозяин таверны пришел в деревню в тот же год, как родилась Мараська, блаженная и неходячая с рождения. Отстроив здание, он перевез в деревню сына. А сама Мараська к тому времени осиротела уже, вот и взял он ее себе в дочери. Сын женился, но за сестрой ухаживал, как и раньше. А бабка пришлая, совсем недавно. С тех пор, как смерть в гости зашла, больше пришлым не верят, вот ее и боятся все. А теперь уж и подавно сожгут.
Пока старик все это рассказывал, в зал на шум спустились эльфы и хозяин за них, как за соломинку схватился.
- Вот вы, господа эльфы, рассудите нас.
- И в чем же?
Соэлен, а один из них был точно он, смотрел с интересом и брезгливостью, во взгляде второго чернявого эльфа было море высокомерия и презрения.
- Мы возили девушку к лекарям и знахарям, все говорили, что она ходить не будет, не встанет и не исцелится. А она наколдовала исцеление. Так что с ней делать-то?
- Раз она помогла, отблагодарить. Ведь где не смог один лекарь, сможет другой.
Голос Соэлена был мягок, а взгляд был с укором направлен на парня.
- Так она неисцелима, а если Мараська проклята теперь?
- Ты спорить будешь, человек? Делать нам нечего, как в ваши споры лезть!