«Дыши, Эхо», — сказал бы мне Айрес. — «Ты сама себя запугиваешь. Сделай перерыв, и вернись к ней позже».
И он был прав. Айрес всегда был прав. Господи, как же я по нему скучала.
Я скинула учебник по подготовке к АСТ на пол и откинула голову на спинку дивана. Я ненавидела эту комнату. Липкие, цветочные розовые обои покрывали стены, соответствуя скучным шторам и обивке. В тот момент, как Эшли выкинула мою мать за дверь, она травмировала всех дизайнеров мира своим ремонтом. И хоть она заклеила обоями стены, чтобы уничтожить следы моей матери, но я-то знала, что оставалось под ними… фреска Греции, которую она нарисовала.
Обычно я занималась в машине Айреса, но Эшли доставала меня, пока я не притащила книги обратно в дом. Должно быть, я убила многих коров в прошлой жизни, раз Карма так меня ненавидела. Может, я умерла два года назад и неосознанно попала в ад. Обречённая провести остаток жизни с отцом и мачехой, и пересдавать АСТ снова и снова.
— Как прошла тренировка с командой поддержки? — спросила Эшли. Злая Ведьма и отец зашли в гостиную, держась за руки. Господи милостивый, должно быть я умерла, потому что если это не ад, то я ненавижу свою реальность.
— Хорошо. — Я моргнула пару раз. Дерьмо… я всегда моргала, когда лгала. Волнуясь, что они заметят, я опустила голову. Подождите. У папы были проблемы с внимательностью, а госпожа Безмозглое Пугало не заметила бы и летающей обезьянки, если бы та врезалась ей в лицо.
Папа уселся в кресло, а Эшли устроилась на его коленях.
«Боже милостивый, прости за все мои грехи, но, честное слово, неужели я была такой плохой?»
Папа поцеловал её руку. Сглотнув желчь, я сосредоточилась на камине.
— Ты готова сдавать АСТ в субботу? — спросил отец.
Нравится ли курочкам быть посаженными в грузовик с логотипом «КФЦ»[1]?
— Конечно.
— Ты уже учила требуемый список слов. Сосредоточься только на математике. В ней у тебя проблемы.
Проблемы? Мои баллы с математики были куда выше среднего, но, естественно, этого было недостаточно.
Папа продолжал:
— Миссис Колинз освободила тебя от некоторых занятий, чтобы ты могла подготовиться?
— Да.
— Я заметила буклеты с рекламой Дня Святого Валентина в офисе. Вы с Люком пойдёте?
Когда Эшли пыталась выяснить какую-то информацию, её голос становился в высшей степени раздражающим. Собаки Оклахомы взвыли.
— Люк пригласил меня сегодня. Не волнуйся. Драгоценная репутация нашей семьи будет сохранена. Миссис Колинз никогда не узнает, что ты соврала, чтобы выставить себя в лучшем свете.
— Эхо