Рядом со спящим Вторым марнерийским стоял Первый кадейнский легион. Одетые в яркие зеленые рубахи и серые брюки солдаты пили крепкий келут, негромко обсуждая перспективы грядущей битвы.
А вокруг северян, справа и слева, располагались отряды императорской армии – тысячи тысяч людей в белом с цветными поясами, обозначавшими их полки и бригады. За этой громадной армией высились кирпичные, с башнями и бойницами, стены Селпелангума. Впереди лежало ровное поле, на несколько сотен ярдов очищенное от всякой растительности.
Здесь северянам предстояло принять бой. За тем-то они и пришли в эту невозможную даль. Однако не о предстоящем сражении думали люди и драконы Стодевятого драконьего. Их прежде всего беспокоили до крови стертые и ноющие ноги.
Что касается драконопасов, то им было не до отдыха. Драконов следовало напоить и накормить. Да и вообще они нуждались в самом тщательном уходе. Релкин прикатил драконам бочонок с водой, и, пока они пили, он осмотрел лапы Пурпурно-Зеленого.
На них были и волдыри, и потертости, но крови юноша не заметил. Громадные сандалии сделали свое дело. Довольный собой Релкин быстро омыл огромные ступни рептилии целебным шербетом, смазал медицинским медом и втер питательный крем. А Пурпурно-Зеленый тем временем блаженно тянул воду, глотая по полгаллона за раз. Затем, полузакрыв глаза, он глубоко и удовлетворенно вздохнул.
– Оцени, мой дикий друг, радости жизни в легионе, – сказал ему Хвостолом, от которого не укрылось близкое к эйфории состояние Пурпурно-Зеленого.
– Мы шагали целую ночь, – встрепенулся дикий дракон, – и прошли расстояние в десять ударов крыльями. Ужасно так жить.
– Но мальчик совсем не плох. Он знает, как ухаживать за драконьими ногами.
По правде говоря, Пурпурно-Зеленый даже и забыл, что у него есть ноги. Еще несколько минут тому назад они горели, как в огне, а теперь он их даже не чувствовал. Дракон поднял голову, но мальчишка успел убежать, волоча пустой бочонок к фургону с водой. Странное это было ощущение, когда кто-то приносит тебе воду, ухаживает за твоими ногами. Инстинктивно Пурпурно-Зеленый чувствовал какое-то беспокойство. Здорово будет как следует подраться. Клянусь всеми древними богами Драконьего Гнезда, здорово будет сразиться с врагом.
Вокруг растянулись остальные драконы Стодевятого. И Влок, и Чектор, и их более молодые сородичи.
– Мы сейчас будем сражаться? – поинтересовался Пурпурно-Зеленый.
– Мы будем сражаться, – ответил хмуро Чектор.
Старина Чек порядком натрудил лапы, но жаловаться на это не имело никакого смысла.