— Эй, не надо меня держать! — теперь уже рассердилась я. — Ты потом Ниссу не забудь предупредить…
Отстранившись, потащилась по направлению к нашему жилищу. Бэк освещал дорогу. Мы не разговаривали до самого дома. Войдя внутрь, мужчина поставил свечу на стол, затем смотрел, как я села на постель около тлеющего очага.
— Помочь раздеться? — спросил он, присев рядом на корточки. Совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Как бы он не стал эти руки распускать — на сегодня, пожалуй, будет уже перебор!
— Послушай, — решилась я. — Мама Нисса спасла мне жизнь, и я ей очень благодарна. Ты — ее хороший друг, и мне хотелось бы, чтобы у нас с тобой было полное взаимопонимание…
— Я бы тоже очень хотел, — ответил он. Крайне двусмысленно, надо признать.
— Не то, что ты подумал, — вздохнула я. — Между нами ничего не будет, но мы можем остаться друзьями.
— Потому, что я — урод? — насмешливо спросил он.
— Нет, — вновь покачала я головой. — Потому, что я замужем!
Он хмыкнул, затем натянул мне на ноги одеяло.
— Спи уже!
Я легла и закрыла глаза, решив послушаться совета. Издалека донесся тихий голос:
— Ну, и где у нас муж?
Он ушел раньше, чем я придумала, что ответить. Затем лежала, чувствуя, как медленно погружаюсь в сон. Надо бы платье снять, да еще нож взять, но для этого придется встать. Это ж нечеловеческий подвиг! Кое-как развязала пояс, накрыла одеялом голову и провалилась в мир сновидений.
Мама Нисса вернулась на рассвете. Первые лучи солнца уже пробирались в жилище, перекрашивая ночную мглу в молочно-серый цвет наступающего утра. Я проснулась, когда она откинула полог на входе, заходя в дом. Молча следила за женщиной сквозь полуприкрытые ресницы. Нисса поставила корзину на стол, расплела косы, разделась, оставшись лишь в длинной, до колена, сорочке. А у меня не хватило сил даже снять новое платье. От этой мысли стало стыдно, словно я проснулась после ночной дискотеки, забыв с вечера смыть косметику.
— С добрым утром! — поздоровалась я.
— Ой, я тебя разбудила?
— Нет-нет! Я платье забыла снять, — покаялась я.
Мама Нисса помогла мне выпутаться из зеленой материи. Я заботливо разложила платье на столе, разглаживая примятые складки, поскольку ничего напоминающего утюг в хозяйстве пожилой женщины не видела.
— Мама Нисса, расскажи о себе! — попросила я. — Как получилось, что ты живешь в Квартале Нищих? Ты здесь родилась?
— Нет, деточка, — женщина расчесывала деревянным гребнем длинные седые пряди. — Я выросла в центре Туиренна. Дом родителей стоял рядом с Ратушной площадью, недалеко от улицы ремесленных гильдий. У нас был двухэтажный каменный особняк и целых пятнадцать слуг! И сад, в котором мама выращивала розы. И конюшни…