— Мне интересно!
Я сильнее крутанула его руку. Если продолжить, то, пожалуй, порвутся связки.
— У Храма Диан Кехта!
— Если я тебе руку сломаю, будут больше подавать?
— Не знаю! — прохрипел он из травы.
— Если будешь лапать мою грудь, узнаешь! Будешь пялиться на меня, хрупкую и беззащитную, сломаю вторую! Еще раз что-нибудь решишь за меня — переломаю ноги. Обе! Понятно?
Наконец, я его отпустила. Он сел, отряхнул одежду, затем попытался стереть грязь с заросшего короткой щетиной лица, избегая смотреть в мою сторону.
— Ты бы умылся! — произнесла я и, не попрощавшись, поднялась и побежала к своему новому дому в Квартале Нищих.
Мимо меня пробежала компания сорванцов. Я поймала за руку одного из них — вихрастого темноволосого паренька лет десяти.
— Стой! Ты Меру не видел?
— Она дома! — воскликнул мальчишка. — Пусти!
Он попытался вырваться, но я держала крепко.
Мы стояли возле покосившейся изгороди, стыдливо прикрывающей низы полуразрушенного дома в Квартале Нищих. Незаметно вернуться с холма, где я оставила Бэка, не удалось. Со мной здоровались, я приветливо отвечала. Некоторым демонстрировала Знак, получая в ответ одобрительные возгласы. Значит, меня приняли!.. Женщины натягивали вежливые улыбки, пряча под ними жадное любопытство. Мужчины неопределенного возраста провожали заинтересованными взглядами, заставляя поеживаться.
— Покажи, где она живет? — попросила я мальчугана. — Пожалуйста!
— Только быстро, а то мне бежать надо! — Он потащил меня за собой по пыльной улице. Около дома, один в один похожего на жилище Ниссы, мальчик остановился.
— Здесь! Теперь отпусти.
Я разжала руку, и он убежал вслед за ребятней, поджидавшей неподалеку. Входной двери в жилище Фелисы не наблюдалось. И правильно, зачем?
— Эй, есть кто дома? — Я вошла в полутемное жаркое помещение. Дневная температура давно превысила привычную для сибирского лета. А ведь сейчас только начало февраля, что же дальше будет?
Мера сидела за столом и вышивала, тихонечко напевая незатейливую песенку. Массивная железная игла с красной нитью порхала над белой материей. Прямоугольные куски ткани — на льняные полотенца? — лежали наготове рядом.
— Привет! Можно мне посмотреть? Ух, какая красота! — воскликнула я, с восхищением разглядывая узорную кайму по краю материи.
— А мне вчера от мамы попало, — пожаловалась девочка, — ругала, что я ничего не сделала! Конечно, на Имболк все отдыхают, но ей завтра надо отнести работу в город… Я должна ей помогать!
— Прости, что помешала, — покаялась я, — а что ты вышиваешь?
— У меня сегодня три полотенца, а мама вечером юбки начнет… Ей дают работу в мастерской портного, господина Дайриса. Во-он, посмотри сколько! — девочка кивнула на большую корзину, из которой кокетливо выглядывал край белой материи. — Когда мы еще не в городе жили, она была лучшей мастерицей у нас в деревне. Меня она тоже учит. Храм Храмом, говорит, а ремесло всегда пригодится! А ты умеешь вышивать?