Осень закончилась и наступила местная зима, короткая и не слишком холодная. По ночам немного подмораживало, но днем, особенно если было солнечно, земля оттаивала, опять превращаясь в грязь. Снег срывался пару раз, но снежинки таяли, едва коснувшись земли.
— Мы с тобой прошли всю обязательную программу, — сказала наставница. — Теперь ты мастер! Только не сильно задирай нос: реального опыта у тебя еще маловато. Проштудируй боевые заклинания из нашей домашней книги и, пока есть время, пробегись по всем разделам, посмотри, может быть, что-нибудь упустила. Да и повторить материал никогда не лишне. А вообще запомни, что хороший маг учится всю жизнь. Сначала учеба идет на чужом опыте, а потом уже на своем собственном. Стоит только остановиться и успокоиться, и твоя реальная ценность начнет стремительно падать.
— Спасибо за то, что вы для меня сделали! — Ира подошла к Райне и обняла свою наставницу, прижав ее к себе и поцеловав в щеку. — Вы сделали из меня мага!
— Глупости! — Райна неохотно отстранилась от девушки и вытерла выступившие слезы. — Магом ты стала сама благодаря своей настойчивости и трудолюбию. Я тебе в этом только помогала. Смотри, ты уже выросла вровень со мной. В платья еще влезаешь?
— С трудом, — призналась Ира. — Но те, что со шнуровкой, еще надеть можно. А для этого нужна помощь.
— Так мы тебе служанку не взяли. Надо будет это сделать, когда поедем через Зарт.
— А почему не в самой столице?
— А кто тебе будет прислуживать в пути? Да и выгодней это сделать именно в Зарте. Не из-за оплаты, хотя она там ниже, чем в столице. Не советую тебе экономить на денежном содержании слуг, вернее будут. Главная причина в том, что в столице девушка будет от тебя всецело зависеть, а если еще сумеешь ее к себе расположить, то сможешь рассчитывать на ее верность. А вообще запомни, что слуг время от времени нелишне проверять. И надо будет сделать для нее оберег. Вот, кстати, для тебя и занятие. Мы оберегами почти не занимались, так что возьми книгу, прочитай ее еще раз и сделай их несколько штук. В качестве основы можешь взять в шкатулке кольца с камнями попроще.
За всю зиму снег на землю так и не лег. Да и морозы закончились несколько раньше календарного срока. Стояла солнечная погода и с каждым днем становилось все теплее.
— Надо готовиться к переезду, — сказала Райна. — Через пару декад дороги просохнут, и следует ждать обещанных солдат. Золото подготовки не требует, немногочисленными вещами, которые мы с тобой возьмем с собой, займутся слуги, а нам с тобой нужно поставить маяки.