— Кто бы знал, как проголодалась я! — подумала Ира и тут же услышала смешок старухи.
Похоже, что та читала все мысли девочки. Приятного в этом было мало.
— Выучишь язык, — сказала Райна. — И мне не нужно будет лезть в твои мысли. А пока терпи. Иначе мы не сможем общаться. А позже я научу тебя закрывать свои мысли ото всех. Я — ладно, но в нашем мире достаточно других мастеров, и многим из них знать подробности твоего происхождения не стоит.
Пройдя еще двумя коридорами, они вошли в небольшое темное помещение. Райна что-то сделала и комната осветилась сильным, слегка мерцающим светом. Свет исходил из большого прозрачного шара размером в футбольный мяч, подвешенного под потолком в середине комнаты.
— Радужные демоны, — уловив вопрос в мыслях Иры, ответила Райна. — Безобидны и полезны. Конечно, только в том случае, если умеешь с ними общаться. У вас такого нет?
— У нас вместо демонов электричество, — ответила Ира. — Тоже полезная вещь и безопасная, если не совать пальцев в розетку. Это и есть ваша лаборатория?
Посередине помещения стоял большой стол, заставленный лабораторной посудой и какими-то устройствами, смахивающими на гибрид мясорубки и самогонного аппарата. Отдельно у одной из стен возвышался стеллаж с какими-то ларцами и стопками книг. Больше ничего, кроме четырех стульев в лаборатории не было.
— Сейчас мы тебя посмотрим, — бормотала Райна, копаясь на столе в том месте, где отдельно были сложены стеклянные шары самых разных размеров. — Вот он где! Для анализа мне нужна капля твоей крови. Быстро подойди к столу и давай руку. Не бойся, больно не будет. Ну же!
Не слишком поверив заверениям о безболезненности предстоящей процедуры, Ира все же поспешила выполнить приказ. Умирать от пищи хотелось еще меньше, чем от голода. Старуха проворно схватила протянутую руку и тут же ее отпустила.
— Что, уже все? — удивилась девочка. — А где же кровь?
— Присмотрись внимательней к моей руке, — буркнула Райна. — И больше доверяй своей наставнице, то есть мне. Если я сказала, что будет не больно, то вовсе не для того, чтобы тебя успокоить. Нужно будет — будешь и боль терпеть.
Присмотревшись, девочка действительно увидела ярко-красную капельку, которая плыла в воздухе сантиметрах в пяти от морщинистой старушечьей ладони. Перенеся каплю крови таким образом к большому прозрачному шару, в котором вроде бы ничего не было, Райна ее стряхнула на его поверхность. Шар мгновенно приобрел розовый цвет и начал слабо светиться. В его глубине закопошился клубок каких-то почти прозрачных существ.