— Айлиэн? — обеспокоенно произносит Деррик.
— Это глупо, — говорю я, разрывая карту на кусочки. — Это была пустая трата времени.
— Нет, не была, — говорит он, летая вокруг меня. — Это…
Я бросаю бумагу в камин и зажигаю его. Наблюдаю, как горит карта, чернея и сворачиваясь по краям. Я отпускаю весь свой тяжкий труд, все усилия, которые вложила в нее, считая, что однажды найду Сорчу и восхитительным способом ее уничтожу.
— Айлиэн, — зовет Деррик со своего насеста на столе.
Я сижу у окна и смотрю на улицу. Всего лишь половина пятого дня, а снаружи уже ночь.
— Тебя там не было, — негромко говорю я. — После всего, на что, как мне казалось, я способна… Она заставила меня смотреть, как убивает мою мать. Снова и снова.
Я слышу шелест крыльев Деррика, и он усаживается мне на плечо.
— Я должен был быть там, с тобой. Когда я услышал, что она в городе, то вернулся домой со всей доступной мне скоростью, но тебя уже не было.
Горько рассмеявшись, я говорю:
— Я рада, что тебя там не было. Она могла бы с легкостью сломать меня, если бы захотела. Поверить не могу, что позволила ей…
Я осекаюсь, не в силах произнести эти слова:
Поверить не могу, что позволила ей снова меня ослабить. Поверить не могу, что снова позволила ей убить мою мать. И не могу поверить, что Киаран встал у меня на пути.
— Я знаю, — шепчет Деррик.
Я смотрю на дождь и вдыхаю запах влажного воздуха. Мягкий туман застилает сад за домом. В такие моменты я удивляюсь тому, что погода в Шотландии не бывает одинаковой и сменяется очень быстро. И сам дождь, похоже, дышит — мягко и медленно. Прямо сейчас он падает с той же неторопливой ленцой, с какой падает пух. Я открываю окно и позволяю ветру внести дождинки внутрь, намочить мои щеки и остудить кожу.
Я открываю для себя новый вид успокоения — в одиночестве, в наслаждении всем тем, чего могу никогда больше не испытать, если не переживу середину этой зимы. Я никогда не относилась к людям, которые ищут покоя, чтобы добраться до сути. Я нахожу смысл в простоте разрушения. Затишье перед бурей являет собой миг благоговейной неподвижности, когда весь мир замирает и ждет.
— Что собираешься делать, Айлиэн?
— С чем?
Я высовываюсь в открытое окно. Капли дождя пушинками гладят мое лицо. Холодный воздух хлещет меня, а мелкий дождь превращается в крошечные частички льда, украшениями оседающие в моих волосах.
— С baobhan sìth.
Я вздрагиваю.
— Впервые за этот год я не хочу даже думать о ней.
— Но…
— Порадуйся мгновению вместе со мной, — прошу я. — Помоги мне забыть о прошлой ночи.
Крылья Деррика щекочут щеку, когда он запутывается в моих волосах.