– Понимаю, – кивнул Релкин.
– Сожалею, что тебе не дали стать дракониром. Паршивое дело, если хочешь знать мое мнение.
– Мы не станем создавать ему трудности, сэр, уверяю вас.
– М-м-м, ладно, нужно бы присмотреть кое за кем из ваших парней. Этот Свейн из Ривинанта, скажем… У него горячая голова.
– О, у нас найдется средство охладить старину Свейна.
– Паршивое дело, но тебе надо надеяться на лучшее. Конечно, этот тип абсолютно безнадежен, скоро каждому станет ясно, что приказ надо пересмотреть. Правда, я слышал, он довольно смел. Он возглавлял сумасшедший отряд, прикрывавший ключевые позиции в сражении на Кадбернских мелях. Говорят, в тот день он был храбрее льва.
– О, в его храбрости я не сомневаюсь.
Релкин вспомнил первое появление Уилиджера в «Чаще». Прибыть в таком виде да еще со своими приятельницами-леди и осмелиться инспектировать Стодевятый драконий – для этого требовалась своего рода смелость.
– Нас, собственно, волнует не его храбрость, сэр, а его руководство. Он ведь никогда в жизни не ухаживал за драконами.
– Клянусь дыханием, – пробормотал Кесептон, помрачнев.
Они расстались у Сторожевой башни. Холлейн пошел в роскошные апартаменты семейства Тарчо, где жил с Лагдален и ребенком, а Релкин отправился восвояси – через Драконьи ворота вниз по ступеням в Драконий дом.
После возвращения ему пришлось побегать. Он припозднился, ужин давно был роздан. Повара прибрались и разошлись до утра, погасив пламя в очагах.
Вернувшись в стойло, он застал Базила, доедающего котел овсяной каши.
– А, проклятый мальчишка наконец вернулся. Каша плоха, не хватает акха.
– Прости, я встретил капитана Кесептона на улице, и мы заболтались.
– Ба, ты никогда не умел врать. Дракон чует запах пива в твоем дыхании.
Да, нос виверна не обманешь. Релкин занялся снаряжением. Некоторые из ремней джобогина растянулись в последнем походе, ими следовало заняться. Джобогин представлял собой основу драконьего защитного снаряжения. Это было что-то вроде куртки без рукавов из кожаных полос, снабженных ремнями, пряжками и петлями, к которым крепились остальные части снаряжения боевого дракона, включая металлические доспехи, перевязь, плащ и вещевой мешок.
Дракона, похоже, что-то беспокоило. Он отставил в сторону пустой котел, облизал ложку, допил остатки эля из ведра, но, вместо того чтобы, как всегда, надолго завалиться спать, сгорбился в углу, лениво почесывая бока и толстый загривок.
– В чем дело? – спросил Релкин.
Базил изумленно вытаращил глаза. Как эти драконопасы различают, когда дракону что-то нужно? Непостижимо!