Одевшись, Александр вышел в коридор и остановился у кадки с пламенеющими розами. Открылась соседняя дверь, и в коридор выпорхнула прекрасная девушка в белом платье с облегающим корсетом и широкой юбкой. Заметив его ошеломленный взгляд, Эллис победно улыбнулась и отбросила со лба несколько выбившихся золотых прядей.
Чувствуя вонзающиеся в пальцы шипы, Александр, не глядя, сломал за спиной неподатливый стебель и протянул девушке цветок:
– Вы сегодня обворожительны, миледи.
Эллис вдохнула аромат и закрепила розу в волосах:
– Нам всем пошел на пользу небольшой отдых.
– Так необычно видеть тебя без сверкающего металла доспехов.
– Я к ним тоже привыкла, – вздохнула она. – Но все же так приятно сбросить с плеч этот груз!
Мимо них к лестнице прошел буквально лучащийся радостью Мидас, а следом насвистывающий песенку скелет. Каким образом Сол выполнял этот трюк, Александр постарался не думать, что получилось легко, благодаря занявшей его мысли девушке.
– Вот уж никогда не думал услышать от тебя эти слова, – улыбнулся он Эллис.
– Ты еще многого обо мне не знаешь, – девушка подошла к нему ближе.
– Мечтаю узнать о тебе все. Позволь проводить тебя на ужин.
Тонкие прохладные пальцы скользнули в его ладонь, и, поддавшись порыву, он приблизился вплотную к Эллис и коснулся губами ее приоткрытых уст. Девушка страстно ответила, на миг прильнув к груди, а затем отпрянула назад, ускользнув от объятий.
– Всему свое время, сударь, а сейчас нас заждались внизу.
Следуя под руку со златокудрой красавицей в зал, Александр задумался. Когда он раньше мечтал об этом поцелуе, то думал, что при попытке получит удар в челюсть, а также обещание сломать ему что-нибудь на будущее. Однако его товарищи вдруг стали какими-то беспечными. Это было странно. Но мотылек сомнений быстро сгорел в пламени вспыхнувших чувств.
Ужин проходил в огромном двухэтажном зале, рассчитанном на пир целой армии. Но сейчас в нем присутствовали лишь графиня и ее гости да мелькали серыми тенями слуги. На длинном столе громоздилось множество блюд, тарелок, кувшинов и чаш всевозможных форм и содержаний. Александр старался вкушать лишь те яства, состав которых мог распознать хотя бы наполовину, что было довольно затруднительно. Ее сиятельство изволила попробовать по паре кусочков от самых замысловатых блюд. Эллис уделяла больше внимания десерту, Мидас изо всех сил пытался наверстать прожитую впроголодь неделю, а Сол изучал содержимое самых застарелых кувшинов.
Наконец графиня утолила легкий голод и задумчиво всматривалась в путников поверх края бокала с багровым вином. К Александру вернулось странно знакомое чувство прокатывающихся по телу волн холода и жара: «То же я чувствовал совсем недавно. Но когда?»