– Надеюсь, вы смогли утолить аппетит и теперь поведаете, зачем явились в мои владения, – тонкий палец леди Аорист указал на скелета: – Отвечай правду!
– Мы путешествуем в поисках пяти магов, заточивших несколько десятилетий назад своего коллегу в теле голема, – непринужденно заговорил, оторвавшись от кубка, Сол.
Александр поперхнулся утиной грудкой. Скелет не только не придерживался выдуманной легенды, но и поведал незнакомые ему детали.
Его кашель привлек внимание графини, и он тут же почувствовал, как температурные перепады усилились. И теперь Александр вспомнил: в первый раз это ощущение возникло у него, когда ему в спину вонзился парализующий дротик, а во второй – когда его пытался загипнотизировать жулик в Ардасе.
«Неужели я так ощущаю магию? Вот в чем причина их странного поведения», – Александр принял расслабленный вид и начал глупо улыбаться.
Графиня перестала в него встревоженно всматриваться и обратила взор на остальных путников.
– О, как интересно! И кто послал вас искать этих магов?
– По моему предположению, этот самый голем, – с радостью поведал Сол и залпом осушил кубок.
– Что насчет тебя, толстяк?
– Сказали, избавят меня от проклятия обращать все, к чему прикоснусь, в золото, – промямлил с набитым ртом Мидас.
– Забавно, – усмехнулась графиня. – А ты, девушка?
– Меня наняли охранять их, – сказала Эллис, увлеченно разрезая что-то ножом.
К огромному сожалению Александра, это был обычный кухонный нож, а не острый меч.
– О, милашка, я вижу, у тебя все отлично получается. А как насчет тебя? – указала графиня на Александра.
– Я просто сидел в тюрьме за мелкую кражу, и мне предложили свободу в обмен на помощь, – протараторил он с наичестнейшим выражением на лице.
– Ну и ну, кучка идиотов, и кто же додумался посылать их на поиски Устройства? – рассмеялась графиня Аорист. – Полагаю, вы трое очень устали, и сейчас подниметесь в свои покои и спокойно заснете на постелях. Ну а ты совершенно бесполезен, – вздохнула она, глядя на Сола. – Так что поднимайся на пятый этаж донжона и спрыгни во двор, может, хоть собачкам радость доставишь.
Вылив напоследок в череп кубок вина, Сол согласно кивнул и бодро зашагал к лестнице. Эллис и Мидас, зевая, побрели в сторону своих комнат.
«Я не подвластен ее чарам. Могу уйти в любой момент. Но что будет тогда с Солом и Эллис, с Мидасом, наконец? Да, я должен дойти до конца и вернуться в свой мир, но для этого мне нужны они. С ними будет проще. Именно так. И именно поэтому я должен им помочь, а не из-за какой-то глупой добродетели. Ну почему опять ничто не идет по плану?» – и Александр пошел вслед за товарищами, на ходу пытаясь придумать, как помочь всем или, для начала, хотя бы себе.