Ведьма неожиданно расхохоталась.
— Принц сусликов чистит конюшни, да от такого заголовка ни одна газета не откажется! — радостно воскликнула она.
Идан, как ни странно, поддержал её веселье, а я поддалась общему сумасшествию и вскоре мы смеялись все вместе.
— А вы смотрите на это как на приключение, — отсмеявшись предложила подруга, — Ты побыл сусликом, а Нари безродной девочкой без памяти.
— Да, ещё чуть не стала жертвой ритуала, — вот эту часть произошедшего я никак не могла увязать с весёлыми приключениями.
— Ну, для лишения тебя невинности уже есть кандидат, так что скоро тебе будут не страшны такие ритуалы, — подшутила надо мной Ми.
Идан её поддержал, а я густо залилась краской. Нахлынувшие с новой силой мысли о Трое заставили грустно вздохнуть.
Пока болтали, Ми уговорила Идана поучаствовать в одном эксперименте, а точнее проверить, меняется ли поведение и привычки человека после того, как он долгое время провёл в теле животного. Экспериментальным путём выяснилось, что мой кузен в совершенстве овладел искусством художественного свиста, и мог насвистеть любую мелодию. Ми долго истязала его, даже пыталась заставить поесть овса, но Ид благоразумно отказался, хотя я и заметила, как он украдкой положил одно зёрнышко в рот и с упоением его разжёвывал… Интересно, стоит рассказать ему про суслиху, или не стоит травмировать неокрепшую психику младшего драконьего принца?
* * *
В первый день мы пропустили занятия, потому что прибыли когда они уже подходили к концу, а вот наказание начиналось с дня прибытия, поэтому я угрюмо брела по аллее к узкой тропке, которая должна была вывести меня через парк к лаборатории. А ещё предстояло прочесть кучу пропущенных учебных материалов, и то, что задала нам Альма перед отъездом. Ведь она сто процентов устроит нам мини-экзамен по пропущенному. С такими нерадостными мыслями я и подошла к месту отбытия наказания. Добралась я до небольшого здания с огромными окнами довольно быстро, и даже без приключений.
Тяжёлая дверь звучно скрипнула, словно сообщая о моём приходе, и из подсобки появился седой невысокий гном, с длиннющей бородой.
— Здравствуй, наказанная, — с хитрой улыбкой поприветствовал он.
Я улыбнулась в ответ и тоже поздоровалась.
Следующие два часа я без устали чистила клетки незабвенных сусликов и морских свинок. Потом добрый гном напоил меня чаем и даже угостил вкуснейшим мясным пирогом.
— Осталось только почистить крысиные клетки, — сообщил он.
Хорошо, что сказал про крыс гном после того, как я доела пирог, потому что мой страх перед этими грызунами нельзя было даже описать. Это был даже не страх, а самый настоящий ужас, но я мысленно твердила себе, что это необходимо, в этом и есть суть моего наказания. Поэтому сделав последний глоток чая, медленно поплелась к клетке. Гном улыбался. И чему только радуется?