Но та не унималась.
Мать продолжала держать ее руку. В конце концов бабушка стала сбавлять обороты:
– О! Неужели хочешь со мной поговорить! Молчала неделями, планируя улететь в космос, а теперь, когда я сама приехала сюда с разбитым сердцем и расшибленным лицом, наконец решила со мной говорить. Только сейчас! Ну так говори же! Чего ты ждешь? Говори! Я слушаю! Кто тебе не дает?
В конце концов Алессандра встала между ними и выкрикнула в лицо бабушке:
– Никто не может сказать ни слова, пока ты не заткнешься!
Бабушка отвесила Алессандре пощечину. Удар был сильным, он на шаг отбросил девушку в сторону.
Тогда мать протянула бабушке конверт:
– Здесь все деньги, которые остались от наших подъемных. Это все, что у меня есть, кроме одежды, которую мы заберем в Кению. Отдаю это тебе. И теперь мои дела с тобой закончены, это последнее, что ты от меня получишь. Нет, еще вот это.
И она с силой ударила бабушку по лицу.
Бабушка пошатнулась и только набрала было воздуха для новых воплей, когда мать – беспечная, рожденная феями Дорабелла Тоскано – вплотную приблизила свое лицо к ее и выкрикнула:
– Никому и никогда – ты слышишь, никогда! – я не позволю бить мою малышку!
Затем она запихнула конверт с чеком в вырез бабушкиной блузки, взяла ее за плечи, развернула и пинком толкнула с крыльца.
Алессандра обвила мать руками и, всхлипнув, сказала:
– Мам, я до сих пор не понимала. Я просто не знала…
Мать крепко ее обняла и через плечо посмотрела на ошеломленных соседей, которые наблюдали за этой сценой.
– Да, – заявила она. – Я ужасная дочь. Но я очень, очень хорошая мать!
Раздались смешки и хлопки, кто-то показал язык и отвернулся – Алессандре было плевать.
– Дай взгляну, – сказала мать.
Алессандра отступила на шаг. Мать внимательно осмотрела ее лицо:
– Думаю, будет синяк, но не страшный. Пройдет быстро. К тому времени, когда ты встретишь прекрасного юношу с перспективами, следа не останется.