- Они с ума сошли, - настороженно проговорил Павлов. - После развала Союза, американцы ведут себя как конченые маньяки. После Санта-Фе они запросто могут отдать приказ о нанесении ядерного удара даже без подготовки.
- Такая возможность не исключена, - серьезным голосом ответил президент. - Вопрос в том, что для нас лучше - хорошо подготовленный удар, который американцы планировали нанести через две недели или тот, что они, по вашему мнению, могут нанести через несколько часов. Или все же есть шанс, что китайцам удастся запугать их настолько, что они согласятся на наши условия. Американские политики трусливы и не отличаются большим умом. Они привыкли долбить слабых и не способны выстоять перед равным по силе противником. Кроме того, они повернуты на технологиях, и не войдут в конфликт с противником, имеющим значительное и неоспоримое превосходство в военных технологиях. Тем более, если этот противник с готовностью демонстрирует эти технологии на их территории, не боясь ответного удара. Расчет здесь на то, что "эффект" ужаснет их настолько, что они готовы будут принять любые условия. Поэтому, при всем богатстве выбора, я бы все-таки поставил на китайцев. Лэйсон мертва. Из уравнения выпал очень важный дестабилизирующий фактор. Ее действия в последнее время больше напоминали беспорядочные конвульсии параноика, чем взвешенную политику.
- Хм... - министр обороны потер подбородок. - Судя по тому, что пока в Сан-Диего свет не погас, у китайцев шанс есть.
- А, если это не блеф? - министр иностранных дел обвел всех настороженным взглядом. - А если китайцы и тут нас обвели вокруг пальца. Что, если они действительно могут применить "эффект" в масштабе страны или даже целого континента. Пока мы их союзники, все нормально, но, если ситуация изменится, они могут ударить и по нам.
- Мы не планируем менять наши отношения с Китаем, - строго сказал президент. - У нас одни цели и единое понимание перспектив развития человечества. Наше сотрудничество вышло на качественно новый уровень и не в наших интересах, как и не в интересах Китая это менять. Скажу вам больше... Я уже упомянул, что китайцы ведут исследования в этом направлении с начала века. Так вот первоначально похожий эффект был открыт на другом редкоземельном металле - гадолинии, а точнее его изотопе - гадолиние-157. Он широко используется в регулирующих стержнях в ядерных реакторах по всему миру. Его действие основано на способности очень эффективно захватывать свободные нейтроны, образуемые во время реакции распада ядерного топлива. Если надо ускорить реакцию стержни с включением изотопа гадолиния поднимаются из активной зоны, если надо замедлить - опускаются. Таким образом контролируется температура реактора. В случае с гадолинием "эффект" полностью нейтрализует его полезные свойства, свободные нейтроны больше не улавливаются, регулирующими ядерную реакцию стержнями, происходит лавинообразный выброс тепловой энергии, расплавление топливных стержней и взрыв похожий на чернобыльский. Так вот "эффект" деградации впервые был применен именно на гадолинии, монопольным поставщиком которого является Китай.