Картинка на экране сменилась любительской записью пикника на песчаном пляже. Несколько секунд картинка показывала десяток ярко одетых веселых молодых людей, собравшихся у пары квадрациклов и что-то певших на хинди, чокаясь банками пива. Затем камера резко дернулась вправо и выхватила поверхность океана с огромным куском неба. "Смотри! Смотри!" - прокричал снимавший, перейдя на английский с характерным индийским акцентом. Объектив камеры на несколько секунд ослепила яркая вспышка. Смех и крики веселой толпы за кадром разом умолкли. "Это наверно еще один корейский спутник" - проговорил снимавший, пока камера быстро приходила в себя после засветки. Изображение стало четче, показывая растущее высоко в небе над океаном, огромное горящее изнутри ослепительным огнем облако и быстро расходящийся от него в разные стороны концентрический круг ударной волны. Огненный гриб на мгновение замер, будто решая, что делать дальше и из его адской шляпки вниз потянулись горящие струи, постепенно срастаясь в клубящийся огненный столб. Раздался нарастающий гул, быстро перешедший в грохот. Снимавшего чуть не сбило с ног подошедшей ударной волной, он от неожиданности упал на колени и что-то заорал, но сквозь грохот слова его различить было невозможно. Наконец рокот взрыва стих и за кадром стали слышны панические вопли на хинди.
- Они кричат "Ядерный взрыв! Война! Война!" - сказала президент и остановила ролик. - И это идет по всем мировым новостным каналам и интернету. Америку обвиняют в ядерной атаке на Индию. Теперь у нас нет шансов помешать Китаю и России принять в ООН резолюцию, обязывающую нас разоружиться. Где ваши генералы, Локарт? Я хочу, чтобы они начали привыкать к мысли, что война неизбежна.
Нью-Мексико. Санта-Фе.
Временная резиденция президента США.
22 декабря 2030 года. Вечер.
- Все не так плохо, Кэрол. Во всяком случае, я ожидал худшего, - Кроуфорд сделал глоток бренди из хрустального бокала и, немного покрутив его в руке, поставил его на стол. - То, что предложили русские и китайцы действительно стоит детально изучить. Резолюция обязывающая. Да. Но, думаю, мы сможем потянуть время и потихоньку сгладить ситуацию
- Сгладить ситуацию? Черта с два! - Лэйсон встала из-за стола и нервно зашагала по кабинету. - Черта с два, Рэй! Против нас весь мир! Сто шестьдесят голосов за резолюцию! Сто шестьдесят! Даже некоторые из никчемных европейских вонючек проголосовали против нас. Стоило нам попасть в беду, и все! Конец североатлантической солидарности, конец дружбе, конец НАТО. И это благодарность за то, что мы их с середины прошлого века спасали от вторжения русских. Союзники называется! В жопу таких союзников!