И я начал считать. Заняло это много больше вермени, чем предполагалось. В увлечении я чуть было не пропустил момент когда наше судно входило в Гранитные ворота.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Наработанные связи не подвели. Нужный человек ждал в неприметном домике на окраине порта Гадиор. Встреча произошла после захода солнца, а тот, кто ждал в комнате, не озаботился освещением. В результате его лицо разглядеть было почти невозможно.
— Доброй вам ночи.
— И вам.
Этот был тот случай, когда цветистая южная любезность была совершенно ни к чему.
— У меня предполагается заказ. Но, разумеется, сначала я бы хотел знать ваши условия.
Учтивый наклон головы.
— Итак, речь пойдет о…
Собеседник слушал, не выказывая никаких эмоций и не прерывая.
— …и, конечно, хотелось бы знать стоимость этого заказа.
— С вашего позволения, сперва несколько вопросов. Вы лично встречались?
— Да.
— На каком наречии вы говорили?
— На южном.
— А вы сами на северном диалекте можете говорить?
— Да. Иначе я бы не стал капитаном.
— Не заметили вы в его речи каких-либо странностей?
— Да. У этого человека отчетливый северный акцент. И еще какой-то, но его я распознать не мог. Забавное произношение.
— Спасибо. Теперь все ясно. Разумеется, я немедленно доведу ваши пожелания до сведения руководства…
Дежурная дипломатическая фраза. Сама по себе она ничего не значила.
— …но могу заранее сказать, что за ваш заказ мы не возьмемся. Если же я вдруг окажусь не прав, то через три дня вы получите надлежащее извещение и счет. В противном случае никаких известий от нас не будет.
Мелькнула мысль о непростых взаимооотношениях стражи и тех, кого представлял этот человек, старающийся сохранить инкогнито. Это направление Башшар и озвучил (в осторожной форме):
— Могу ли я узнать о причинах такого отношения к заказу?
— Вы действительно хотите это знать?
— Безусловно.
— Первый Мастер опасается этого человека.
Дневная жара еще не ушла из комнаты. Возможно, именно этим объяснялся липкий пот и связанные с ним неприятные ощущения.
Последовали вежливая благодарность и слова прощания. Их Башшар не запомнил.
Только очутившись у себя в доме, он почувствовал страх в полной мере. Бывшему магистру и в голову не пришло, что причины опасений могли быть чисто экономическими. Его главные мысли были другими: кем же должен быть этот Профес, чтобы его боялось руководство могущественной Гильдии? И каким же нужно быть болваном, чтобы НАПОМНИТЬ ему о своем существовании? Теперь все ясно: необходимо следовать первоначальному плану до точки, но забыть о мести.