Крепкая рука вцепилась в мою шею и притянула к решетке. Из темноты показалось лицо мужчины, заросшее густой щетиной. У него были впалые щеки, выпученные от страха глаза, бледные тонкие губы.
- Вытащи нас отсюда! Умоляю!!!- прошептал он.
Я вырвался из его рук, отшатнулся назад, взмахнув топором. Только потом сообразил, что он мне не угрожает, а просит о помощи, и снова подошел к клетке.
- Кто вы? Что вы здесь делаете?
- Я охотник Дарт из соседнего села. Здесь еще пара местных, а остальные - случайные люди, заглянувшие в трактир "Одинокий путник". Помоги нам, добрый человек! Помоги!!!
О, вот и Дарт нашелся. А я думал, что искать его придется по бабам...
Он едва стоял на ногах, а выглядел так, что в гроб краше кладут.
Я осмотрел замок на решетке, подергал. Прочный, такой топором не разобьешь. И отмычкой, будь она у меня, при моем нынешнем развитии не возьмешь...
- Ключи там, в комнате!- подсказал мне Дарт, указав в сторону примеченной мною двери.
Комната?! А я надеялся, что там выход из подземелья...
Закопошились товарищи Дарта по несчастью. Оказывается, они были еще живы, но все до одного выглядели ужасно истощенными.
- Я сейчас,- сказал я и бросился к указанной двери.
Она оказалась не заперта. За дверью я обнаружил настоящую химическую лабораторию. Точнее, алхимическую, потому как помимо чистой химии здесь явно применялась и магия.
Посреди помещения стоял длинный стол, богато заставленный всевозможной лабораторной посудой. Колбы, пробирки, реторты. В медном котелке над раскаленными до красна камнями кипела какая-то жидкость, испарялась, оседала на стенках пароприемника, стекала по змеевикам и тяжелыми каплями капала в объемные сосуды. Смешивалась с другими компонентами, принимала новые химические свойства, то меняя цвет, то ослепляя яркой вспышкой, то выпуская облачко пара. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные невостребованной стеклотарой и готовой продукцией. Баночки, горшочки, ящички, мешочки...
Обходя стол, я заметил листок бумаги. Присмотрелся - письмо. Взял в руку, прочитал:
Здравствуй, Горан!
"Твои кристаллы - хороши, но их слишком мало. Нам нужно больше. К тому же они не достаточно сильны. Придумай что-нибудь, иначе нам придется подыскать другого поставщика.
Сарвансар".
"Получено новое задание: "Тот, кто ждет своего часа". Задача: Выяснить, для кого предназначались кристаллы Горана?
Награда: неизвестно.
Желаете принять задание?"
А оно мне надо? К тому же, странное какое-то задание.
Впрочем, я не видел причины отказываться. Есть не просит - пусть будет до кучи.