— Мои руки никогда никого не убьют! — Для пущей убедительности она вытянула руки перед собой и покрутила кистями.
— Вот, Пал Палыч, — добродушно усмехнулся Бодров в ответ, — это наша Лера. Я тебе о ней рассказывал.
В углу раздались детские всхлипы — Пал Палыч смеялся.
Лера внутренне сжалась и приготовилась отстаивать свои позиции. Впервые она серьезно испугалась. Она поняла, как далеко зашла. Поняла также, что ее хождение по краю закончилось и началось падение в пропасть. Эти люди могли ее заставить делать все, что угодно, не моргнув глазом, или убить, тоже не моргнув. Но почему-то они ни то, ни другое делать не стали. Повеселились от души над ее «капризами» и отпустили. Напоследок Бодров добродушно предположил:
— Мне кажется, из этой девочки выйдет толк.
Пал Палыч неопределенно хмыкнул.
— Начинайте прямо с завтрашнего дня.
К тому времени Лера проработала на Бодрова чуть больше года. И он не собирался ее отпускать. Это Лера почувствовала раньше, чем окончательно поняла. Уйти не представлялось возможным. По крайней мере сейчас. Поэтому она решила выждать время, послушно внимая своему новому педагогу. Пал Палыч начал обучение с того, что запретил рассказывать кому-либо, чем они будут заниматься.
— Слова таят в себе опасность, — угрюмо заявил он. — Кто много говорит — мало живет.
Но рассказывать, собственно, было бы нечего. То он заставлял ее бегать по дорожкам Измайловского парка, пока перед глазами у девушки не начинали плавать радужные круги. То прыгать или отжиматься до такого же результата. С каждым днем нагрузки увеличивались. Затем она прошла курс жонглирования резиновыми мячиками, яблоками и наперстками. Далее она собирала и разбирала разные виды оружия. В Лериных руках побывал целый арсенал, неизвестно откуда вдруг возникший в сумке Пал Палыча и исчезнувший по окончании курса. Но самое ужасное, что преподавал он исключительно молча, объясняя в основном жестами. И если Лера открывала рот, чтобы перекинуться хотя бы парой ничего не значащих фраз, он смотрел на нее так, что рот хотелось тут же закрыть.
Однажды Пал Палыч выложил перед ней «Каталог огнестрельного оружия» и, разомкнув тонкие губы, проговорил:
— Выбери, что считаешь нужным. Смотри внимательно.
Лера принялась перелистывать страницы, дивясь разнообразию револьверов, пистолетов, автоматов и прочего вооружения. «Если все это где-то существует, — подумала она, — и кто-то этим пользуется, то жить очень опасно». Пал Палыч с видимым интересом наблюдал за ученицей, заглядывая ей через плечо.
«И если я когда-нибудь возьму…» — продолжила Лера про себя, но мысль осталась незаконченной. Внезапно она ощутила резкую боль где-то у затылка. В глазах у нее потемнело, и, замерев, она повалилась лбом в раскрытые страницы каталога. Когда же она пришла в себя и смогла дышать, то испуганно огляделась. Пал Палыч как ни в чем не бывало стоял, подперев плечом стену. Его лицо не выражало абсолютно ничего. Лера с ужасом посмотрела на этого занюханного человечка, понимая, насколько он силен и опасен. Она сжалась на стуле, ожидая в следующий момент то ли выстрела, то ли повторного, но теперь уже смертельного удара.