— Я бы все-таки поставил ребят, — осторожно предложил Миша.
— Фигня! — резко ответил Бодров. — Скорпион никого не убивает, по крайней мере, сам. Тут думать надо… Но…
— Что?!
— Давай ищи выходы на этого Скорпиона.
— Я слышал, что, если он договорился с клиентом, перекупить его невозможно, даже если в десять раз увеличить гонорар. Скорпион — честный парень и за базар отвечает.
— Н-да, — протянул Лев, — сам знаю. Хорошо, что пока у меня есть Лера…
— Вот пусть она и поговорит с этим Скорпионом.
— Черт! — Бодров вяло отмахнулся от него. — Как же ее уломать?! Не могу я сейчас ее потерять! Единственный человек, который в состоянии защитить нас от этого упыря, это она.
— Да ладно вам ныть-то! — криво усмехнулся Миша. — Какая-то там девица…
Он испуганно осекся, натолкнувшись на злой взгляд шефа.
— Лера… Лера и Скорпион, — ни с того ни с сего протянул тот и задумался. — Что же мне все это напоминает?
— Что? — округлил глаза верзила.
— Да ничего, — отмахнулся Лев и досадливо сморщился, — все, вали отсюда!
Когда дверь за Мишей закрылась, Бодров снова задумался. Он взял со стола еще одну фотографию и помахал ею перед глазами.
— Никуда ты не улетишь, девочка моя, — проговорил он ласково. — Какая же ты красивая… Ах, Лера, Лера, милая моя девочка… — Его толстые губы, похожие на больших красных слизняков, слегка дрогнули и изогнулись в горестной ухмылке. — Не будем торопиться. Это сейчас самое главное.
С этими словами он отложил конверт с Гришиной фотографией, а снимок Леры сунул в ящик стола.
* * *
Лера все еще сидела на подлокотнике кресла, закинув голову. Ее светлые волосы свисали, касаясь оголенных лопаток. Почему-то в этот момент она думала не о Бодрове, не о Вульфе и даже не о Косте. Ей вспомнился их последний разговор с Пал Палычем. Если несколько скупых фраз, которыми они перекинулись на прощание, можно назвать разговором. Но, поскольку он был человеком немногословным, то и эти фразы можно было считать настоящим достижением.
— Теперь ты умеешь все, чему меня попросили тебя научить, — заметил Пал Палыч и впервые за их полугодовое знакомство обнажил свои мелкие зубы в жалком подобии улыбки.
Они сидели прямо на траве в тихом подмосковном пролеске, где-то по рижскому направлению. В зеленых ветвях заливисто щебетала птица. Солнце пробивалось сквозь листву, роняя на двух людей свое тепло. Был июль. Лера поправила круглые солнцезащитные очки на переносице и провела пальчиком по стволу автомата с оптическим прицелом, покоящегося у нее на коленях. Потом перевела лукавый взгляд на Пал Палыча, который сидел прямо, словно у него был кол вместо позвоночника, и смотрел куда-то в голубое небо. Он не щурился, хотя у него темных очков не было.