Так размышляла Астрид, и эти размышления заставили ее приветствовать отца так, как никогда не приветствовала раньше — с налетом благоговейного страха.
— Можешь уделить мне минутку, папа? — спросила она.
— Минутку? — переспросил Васа в изумлении. — Конечно, детка! Хоть час — чего ты хочешь? Что тебя беспокоит? Ты выглядишь такой расстроенной!
Взяв дочь под локти, он поставил ее на большой ящик. В другой раз она раскричалась бы, что он испачкал ей платье грязными руками. Но теперь она просто улыбнулась ему сверху — неуверенной, испуганной улыбкой.
— Ну, расскажи все своему старому папочке!
— Помнишь ту записку, которую ты отнес Ингрэму?
— Э-э-э… помню.
— Я сказала ему в этой записке, что он мне больше не нужен!
— Вот привет! По-моему, это было слишком!
— Папа, а перед этим мы договорились о помолвке.
— Да что ты?!
— И сразу после этого я оттолкнула его!
— А что еще ты могла сделать? Джентльмен, который позволяет…
— Нет!
Васа замолчал. Астрид тоже не произносила не слова.
— Ну говори же, — сказал он наконец.
— Я хочу вернуть его! Папа, ты должен вернуть его мне!
Мистер Васа запустил в волосы пятерню, покрытую сажей.
— И что мне делать, милая? Упасть на колени и умолять его жениться на тебе, после всего, что случилось? Послушай, давай я приведу его в дом. А тебе придется сделать остальное. Но… дочка, ты, часом, не свихнулась — выходить замуж за человека, который…
— Нет! — крикнула она опять.
Васа снова замолчал. Надо же, вдруг подумала Астрид, несмотря на всю свою силу отец так легко покоряется ее желаниям… Как будто считает, что в этом деле она соображает лучше, чем он.
— Я не могу говорить с ним! — сказала Астрид, всхлипнув. — Я только что встречалась с ним, но он лишь смотрел на меня и ничего не говорил, пока я не попросила его простить меня, и тогда он сказал, что простил… Но на самом деле он вычеркнул меня из своей жизни — а я не могу это вынести! Я не могу вынести это, папа!
— Ну, ну… — пробормотал кузнец.
Он спустил дочь на землю и вытер ей глаза.
— Я сделаю все, что могу, — сказал он. — Но я не знаю… По-моему, ничего хорошего в этом нет. Хотя по городу болтают, что Ингрэм совсем не такой, как нам кажется… что он «муи дьябло». Ты слышала это?
— Подожди и увидишь! — горячо ответила она. — Подожди и увидишь!
Васа кивнул, и девушка медленно пошла домой.
В этот день рушились, разбивались вдребезги ее прежние представления о жизни, а новые еще не оформились четко в голове, поэтому Астрид чувствовала слабость и страшную неуверенность. Она лишь догадывалась, что в мире мужчин правят такие силы, которые она и вообразить себе не могла.