А потом, в дверях своего дома она встретила Рыжего Моффета. Он ухмылялся и выглядел одновременно застенчивым и гордым собой, как ребенок, ожидающий похвалы.
Девушка отшатнулась от него.
— У меня болит голова, я не могу говорить с тобой, Рыжий, — сказала она ему вполне искренне. — Я хочу побыть одна.
С этими словами она прошла мимо него.
Рыжий был настоящим мужчиной, достаточно сообразительным, чтобы найти золотоносную жилу и разработать ее. Но он совершенно не понимал женский склад ума. С мужчинами всегда так. Чем более бравые, смелые и успешные они на своем собственном поле, тем более тупые, неуклюжие и неумелые они в обращении с женщинами, которые входят в их жизнь. И, наверное, всеобщий любимец женщин всегда бывает чуточку женственным или в какой-то степени шарлатаном. К женщинам нужен изысканный подход. Беседа с ними подобна хирургической операции на нервах. Малейшее неверное движение руки или слишком глубокий надрез — и в результате полный провал. Те, у кого подвешен язык и кто ловко жонглирует словами — только они и достигают успеха.
Но бедняга Рыжий не знал всего этого.
Он знал только, что любит эту девушку и что устранил из соревнования одного опасного соперника. Но вместо того, чтобы пожинать плоды победы, он встретился с откровенным презрением и брезгливостью.
Еще не понимая, что произошло, Моффет проводил Астрид до двери и даже коснулся ее плеча.
Она обернулась к нему, сжавшись, словно его прикосновение было заразным.
— Я хочу знать, — начал Рыжий, — почему ты стала такой…
— Ты бандит! — выкрикнула девушка.
Рыжий ошеломленно отступил назад.
— Бандит? — переспросил он в изумлении.
— Ты трусливый, громадный, неуклюжий, дрянной бандит! — кричала Астрид, наступая на него.
Рыжий не смог удержать свои позиции. Он ретировался через дверь, забыв о своей шляпе.
Астрид швырнула ее ему вслед.
— Надеюсь, я никогда больше не увижу тебя! — крикнула она вдогонку.
11. «Не потеряв, не обретешь достоинства»
Ничто не оскорбляет нас так сильно, как нелогичность. Мы не ждем от мира чего-то великого. Однако мы желаем получать за свои поступки равнозначные награды — ну, может, чуть больше положенного. Если ребенок разрезал вашу лучшую шляпу, чтобы сделать для вас пепельницу, вы не должны бранить его, независимо от того, насколько сильно истекает кровью ваше сердце. Ребенок ожидает хоть немного похвалы, и он должен ее получить. Иначе, если вы укажете ему, пусть и осторожно, что он совершил ужасную ошибку и на самом деле заслуживает порки, тогда он будет унижен, пристыжен, он убежит от вас и начнет ненавидеть весь мир.