Очень тяжко, должно быть, приходится конгрессмену — члену палаты представителей или сенатору, когда он приходит вечером домой и пытается объяснить своим детям–подросткам, что происходит во Вьетнаме.
— Папочка, где ты был, когда они бомбили Ханой и Хайфон?
— Шли парламентские каникулы, и ты, черт возьми, знаешь это хорошо.
— Но почему ты не протестуешь теперь?
— Потому, что это может причинить ущерб происходящим в Париже секретным переговорам, которые, следует надеяться, поведут к миру в Индокитае.
— А почему ты не протестовал раньше?
— Потому, что не хотел повредить переговорам, которые велись последние четыре года и обещали закончиться почетным миром.
— Ты что ж, не видел фотоснимки погибших детей и женщин и разрушенных больниц?
— Проклятье, сын! Ты совсем не понимаешь роли конгресса. Мы обязаны поддерживать президента во время войны. Если мы станем противиться войне, то окажем этим помощь и содействие врагу.
— Но я думаю, что объявлять войну был вправе только конгресс.
— Кто тебе это сказал?
— Так в конституции!
— Не верь всему, чему тебя учат в школе. Технически это верно, что войну должен объявлять конгресс, но, видишь ли, мы, по сути дела, не воюем. Это полицейская акция.
— А когда полицейская акция становится войной?
— Когда президент запрашивает официальное объявление ее. Поскольку три президента подряд не просили объявлять войну, нет никакого основания это делать.
— Конгресс как‑то влияет на то, что президент может делать в Индокитае?
— Конечно! Президент должен запрашивать наше мнение и согласие, прежде чем принять любые важные решения, касающиеся жизни американских парней и затраты миллиардов долларов.
— Вот те раз! А почему этого не делает?
— Он, вероятно, забыл.
— Все ребята в школе говорят, что конгресс боится действовать, когда речь заходит о войне.
— Много они знают. Конгресс принял немало решительных установок о войне, э–э-э, то есть о полицейской акции. Мы требовали, чтобы президент решил задачу мирного урегулирования и возвращения домой наших военнопленных. Все это зафиксировано в отчетах конгресса.