Бенсинджер облизал пересохшие от волнения губы.
— Это грязная, возмутительная ложь…
Эплбаум перебил его:
— Нет, Бенсинджер, представитель корпорации должен сохранять хладнокровие под градом вопросов журналистов. Вы должны ответить: «Мы не хотим выступать с комментариями по данной проблеме, пока не ознакомимся с письменными обвинениями в наш адрес».
— Хорошо, сэр, — сказал Бенсинджер.
Эплбаум добавил:
— Это, быть может, и не позволит вам слезть с крючка, на который вас подцепили, но зато послужит хорошим началом. Макс, задайте какой‑нибудь заковыристый вопрос!
— С 1975 года вы обманным путем взыскали с общественности пять миллиардов долларов. Намереваетесь ли вы возвратить хоть часть этой суммы?
— Это — политическое обвинение, выдвигаемое мстительным правительством, которое поставило целью обложить большими налогами прибыли нефтяных корпораций!
— Прекрасно, Бенсинджер! Как только вам пришел в голову такой хороший ответ?
— Я слышал нечто подобное во вчерашнем вечернем выпуске теленовостей.
— А ну‑ка, Роджерс, пни его посильнее! — приказал Эплбаум.
— Мистер Бенсинджер, на прошлой неделе вы поместили в газетах рекламное объявление, где говорилось, что «Уиидфолл» зарабатывает лишь по полцента на каждом галлоне проданного бензина. Однако ваши прибыли увеличились на 234 процента. Как вам удалось сделать такие деньги?
Бенсинджер встревоженно встрепенулся.
— Я не понял вопроса… — промямлил он.
Эплбаум воскликнул:
— Плохо, очень плохо! Объективы телекамер будут нацелены на ваше лицо, и зрители поймут, что вы лжете.
Знает ли кто‑нибудь, как Бенсинджер должен ответить на этот вопрос?
В аудитории воцарилась гробовая тишина.
— Он должен заявить, что большая часть прибылей на бензоколонках получена от автоматов, торгующих безалкогольными напитками, — разъяснил Эплбаум. — Можно также сказать, что плата за пользование туалетом увеличилась с десяти до пятнадцати центов, то есть в пределах рекомендуемых правительством границ.
— Поверят ли в это зрители, профессор?
— Поверят, если вы сообщите об этом достаточно авторитетно. И еще один момент. Бенсинджер, обратите внимание, пожалуйста, на ваши руки. Телеоператоры любят показывать крупным планом руки представителей нефтяных корпораций, отвечающих на вопросы журналистов. Ваши руки могут выдать вас, когда вы пытаетесь что‑либо скрыть. Ваша очередь, Клэрман!
— Мистер Бенсинджер, общественность заявляет, что нефтяные корпорации грабят людей. Похоже, доклад министерства энергетики подтверждает это. Как вы можете восстановить доверие?
— Вы видели наши рекламные телевизионные передачи. Общественность должна сама решить, кому больше верить — Бобу Хоупу