Да, продолжай в том же духе, – вдруг попросила женушка, – и заставь меня в это поверить, даже если не веришь сама.
Но Джесси не была уверена, что у нее получится. И причина ее неуверенности стояла там, в углу. Там кто-то был. Это не галлюцинация и не пляски теней в лунном свете, это не призрак, навеянный кошмаром, порожденный игрой воображения между явью и сном. Это
(чудище, людоед, он пришел меня съесть)
все-таки человек. Никакое не чудище, а человек, застывший в углу без движения. Он наблюдает за ней. Снаружи гуляет ветер, дом поскрипывает, и тени пляшут на странном, как будто светящемся лице незнакомца.
Страшная мысль – чудище, людоед – снова поднялась из глубин сознания, но Джесси опять от нее отмахнулась. Тем не менее ее снова сковал липкий страх. Может быть, это действительно человек – силуэт в углу комнаты, – но если это человек, то с лицом у него явно что-то не так. Если бы только рассмотреть получше!
Вот уж не надо его рассматривать, – зловеще прошептал НЛО-голос.
Но мне нужно с ним поговорить, нужно установить контакт с этим существом, – подумала Джесси, и тут же Рут с женушкой нервно ответили хором: Это не существо, Джесси, это человек. То есть, может, его вообще тут нет, но ты лучше думай о нем как о простом человеке, который, может быть, заблудился в лесу и напуган не меньше тебя.
В общем-то неплохая идея. Но Джесси вдруг поняла, что не может думать об этой темной фигуре в углу как о простом человеке. И ей почему-то не верилось, что оно – это непонятное существо – потерялось или напугано. Она буквально физически ощущала глухую враждебность и злобу, исходящие из угла черными волнами.
Это глупо! Поговори с этим нечто, Джесси! Поговори с этим человеком!
Она попыталась прочистить горло и с ужасом обнаружила, что там только гладкая выжженная пустыня. Сердце бешено колотилось в груди.
Снаружи выл ветер. На стенах и потолке плясали черно-белые тени. У Джесси было странное ощущение – как будто она оказалась внутри калейдоскопа, где были только два цвета. На мгновение ей показалось, что она разглядела нос незнакомца. Тонкий, длинный и белый – под черными неподвижными глазами.
– Кто…
Сначала ей удалось выдавить из себя только шепот. Но его невозможно было расслышать даже на другом конце кровати, не говоря уже о дальнем угле комнаты. Джесси облизала губы и попробовала еще раз. Мышцы рук превратились в болезненные тугие шарики, но она все равно попыталась пошевелить пальцами.
– Кто здесь? – спросила она по-прежнему шепотом, но уже громче.
Силуэт не ответил. Он просто стоял. Длинные белые руки болтались где-то в районе колен, и Джесси подумала: