— А сколько тебе лет? — пристально вгляделся в мое лицо командор.
— Понятия не имею. Выгляжу примерно на восемнадцать человеческих лет. Но сколько на самом деле?..
Ниоки задумчиво побарабанил по столу когтями. Они у него были более крупными, чем у Лиллуко, она ведь была девушкой. Но форма та же. Интересно, если такими когтями по врагу тяпнуть — располосует до костей или нет? И еще любопытно, а этот мужчина делал генную модификацию? Вот некоторые ритане делают, а он?
— Командор, а можно узнать о вашем корабле? Ну… Куда и зачем вы летите? Это военный крейсер? Если это так, то мне, наверное, нельзя тут оставаться?
— Нет, крейсер у меня не военный. Это исследовательская экспедиция. С нами в тандеме летит еще один такой же, но на нем больше научных сотрудников. В данный момент мы направляемся в квадрат оранжевого карлика номер… Впрочем, его номер тебе ничего не скажет. По пути будем делать остановки в двух системах. Так что, если пожелаешь, можешь там сойти.
— А потом? После того, как завершите работы в области этого оранжевого карлика?
— Вернемся на базу, — ответил командор, загадочно хмыкнув, когда я договорила, и бросил быстрый взгляд на мои волосы.
— Судя по тому, что вы пролетали мимо Шандиры, двигались со стороны Керакато? И потом вернетесь в ту же сторону?
— Не совсем. Но общее направление примерно то же. — Командор, совсем по–кошачьи наклонив голову, с интересом наблюдал за моими размышлениями.
— Можно я с вами останусь? Понятия не имею, чем смогу быть полезной, так как не знаю своих возможностей. Но если что, смогу выполнять какие–то мелкие поручения… Хотя, наверное, у вас и так куча подчиненных, и мои жалкие попытки принести пользу будут неуместны, — загрустила я.
До меня донесся смешок, и я с надеждой уставилась в зеленые глаза.
— Поговорим после тестов у Дока. А теперь — иди! — последний приказ был отдан уже без малейшего намека на улыбку и доброжелательность. Сухо и отстраненно.
— Есть, командор! — Среагировав на интонацию, я резко встала, щелкнула каблуками, вытянувшись по стойке смирно, и отдала честь, приложив кончики пальцев к правому виску.
— Занятно… — с иронией обронил Акир. — Может, и правда оставить тебя в экипаже? Нам как раз не хватает аниматора.
— Цирк уехал, а клоуны остались, — пробормотала я, невесть откуда пришедшую на ум фразу. Потом посмотрела в глаза ниоки. — Прошу прощения. Мне кажется, это прорываются мои воспоминания, только почему–то вот в такой странной форме.
— Возьми, это персональный коммуникатор. — Он пододвинул ко мне по столу наручные часы на широком браслете. Хотя нет, не часы. Некое электронное устройство с плоским экраном. — Кроме всего прочего, в него введен навигатор, чтобы ты не блуждала по крейсеру. Сопровождать тебя некому. Учитывая, что в твоем имени слишком много шипящих звуков, твой позывной будет — Радуга. Не возражаешь?