В доме послышались решительные шаги, и на веранду вышел Август. Покосился на ребенка — не разбудил ли? — и негромко сказал:
— Делла, звонил Кид Тернер. Есть новости. Нет, Вэнь, не уходи, тебя они тоже касаются. Шанхайский император предлагает обмен делегациями. По сто человек, не считая сопровождающих лиц — членов семей и прислуги. В нашей делегации он хочет видеть сенатора Кимберли Тако — не понимаю, зачем, она же лютая правозащитница, у нее Шанхай ничего, кроме истерики, вызвать не может, — нескольких крупных ученых, причем не китаистов, и десяток деятелей искусства. В списке есть два известных журналиста. Остальные — просто достойные люди, преподаватели, врачи, агрономы, животноводы и так далее. И меня пригласили. С шанхайской стороны предлагают равноценный обмен, но список можно изменить в соответствии с пожеланиями Федерации. Могут включить кого угодно, вплоть до членов императорской династии. На обмен заложниками не похоже. Шанхай предлагает любые гарантии безопасности. Жены с маленькими детьми во время работы делегации — там обширнейшая программа — будут жить в императорском дворцовом комплексе, загородном, со всеми удобствами. Я решил, что поеду, хотя для меня в программе мало интересного. Нельзя упускать случай побывать в Шанхае. Делла?..
— Езжай, конечно.
— Я про тебя спрашивал.
— Меня не звали.
— Ты можешь поехать со мной как сопровождающее лицо.
Я задумалась.
— Ты веришь, что это безопасно?
— Нам нечего опасаться подлости со стороны молодого императора.
— Ну… — я посмотрела на Огги.
Я верю, что мой сын — везучий. Он получился, такое ощущение, что по собственному желанию, ухватившись за первый же шанс. И сумел родиться так, что его права наследника неоспоримы. Он, конечно, капризуля, но если вспомнить, в каких условиях прошел первый триместр моей беременности, — невозможно объяснить, почему Огги совершенно здоров. К тому же он настоящий Берг, а Берг нигде не пропадет…
— Если я откажусь и потом выяснится, что все остальные побывали на шикарной увеселительной прогулке, будет обидно. Но, Август, это три недели пути. На лайнере.
— Вот еще. Я буду добираться своим ходом.
— На чем? Твоя яхта на ремонте.
— У отца возьму. Вэнь, к тебе деловое предложение. Я могу взять тебя на контракт…
— Не «могу», а «обязан». Вы без меня не обойдетесь.
— Делла, определи, кто из прислуги тебе понадобится.
— Кормилица, няня… — Я задумалась. — Может быть, Санта, если индейские обычаи позволяют жене надолго уезжать по службе без мужа, это я уточню.
— Подумай хорошенько.
Он ушел.
В кроватке проснулся и захныкал Огги.